– Важно понять, чего мы хотим достичь, – излагал Фокс. – Тут есть варианты. Самый очевидный - это сбор данных об аварии. Собственно, за них я отвечаю в экспедиции. Но проблема в том, что данные уже собраны и размещены в сети. К ним просто не хватает доступа в режиме сопереживания. Но лежит ли он через высадку – это ещё вопрос. Ведь получится, что мы просто-напросто проверим и обновим то, что и так имеется.
Фокс на миг замолчал. Мюз немедленно вставил:
– Хорошо, допустим. Согласен, в плане данных высадка лишь продублирует то, что есть в сети. Поэтому логичнее искать доступ к сопереживанию через сеть. Но разве сбор данных – единственная возможная цель?
Здесь включилась Доу:
– Ещё можем попытаться спасти выживших. Если, против всех ожиданий, они там имеются. Но необходимость нашей высадки не вытекает и из этого.
– Как так? – удивился Мюз.
Тут слово наконец взял Папочка:
– Могу направить киберпомощников. Соберём из внешних вычислительных модулей необходимые устройства и направим к месту катастрофы.
– Готов оказать полное содействие в этой части, – заметил Валрус. – Но, как хорошо видно, ни общих сборов, ни высадки…
– Уже понял, – перебил его Мюз.
– Вынужден заметить, – проговорил Фокс, – что предложение Папочки стыкуется и с моей задачей – сбор данных об аварии. Этого вполне могут добиться киберпомощники. А потом уже просто сверим с тем, что есть в сети.
Мюз растерянно поинтересовался:
– Но неужели тебе достаточно только этого? А взглянуть на всё своими глазами?
– Такого я не говорил, что «достаточно», – ответил Фокс. – Просто признал, что есть смысл в высказанных предложениях. А желания и намерения, тем более мои личные, мы не обсуждали.
– Так может хотя бы за этим собраться в центре управления? – поинтересовался Мюз.
Голос его звучал неуверенно. Еще не договорив до конца, он уже осознал слабости своей позиции. И Валрус их немедленно вскрыл:
– Обсудить чувства и желания молодого Фокса вы можете вдвоём. Ну или втроём, если Доу почему-то посчитает нужным к вам присоединиться.
Он усмехнулся и добавил:
– Навигатор у нас натура ранимая и отзывчивая. Даже чересчур.
– А что в это время собираешься делать ты? – спросил Мюз.
– Кажется предельно ясным, – заметил Валрус. – Стану ассистировать Папочке в подготовке «спасательной команды».
В последних словах зазвучала ирония.
– Совсем не веришь в чудо, да? – спросил Фокс.
И его вопрос прозвучал тихо-тихо. А ответ Валруса – прямо и безжалостно:
– Прости, молодой Тен. Но прошло слишком много времени, даже учитывая наш сверхсветовой скачок. Сто световых – это сто световых. Мы слишком долго шли сюда.
– Так что же, решено? – поинтересовался Мюз. – Жду Фокса и…
– Да, – вставила женщина-навигатор.
А Мюз одновременно с тем говорил:
– ...Доу в центре управления. Ну а Валрус и Папочка озадачатся… э… кибернетической стороной предприятия.
– Хороший план, – заметил Валрус. – Все как всегда при деле, у всех своя цель. Мне нравится.
Мюз вздохнул и проговорил:
– На том и порешим. Значит, Фокс и Доу, встречаемся через полчаса в центре управления. Конец связи.
И он отключился.
Фокс ещё немного подождал, но никто уже ничего больше добавлять не стал. Даже спрашивать, знает ли он дорогу до центра управления. Всё-таки несколько дней назад юноша туда отправлялся. Об этом ещё не забыли.
Ну а в самом крайнем случае «малыши» Папочки помогут. Уж в этом Фокс ни капельки не сомневался.
Маленький шарик терялся в тени гигантского Саффара. Тот плыл во мраке космоса грозным напоминанием, кто в этом мире главенствует на самом деле. Его поверхность разогревали лучи по астрономическим меркам совсем-совсем рядом сиявшей Эпсилон Андромеды.
Кто на этом фоне заметил бы заправочную станцию на границах системы? Как и мириады звёзд – вдали.
– Надо же, – проговорил Фокс, – ничего подобного не видел!
Он только что зашёл в центр управления и застыл на пороге. Виды космоса, донесённые голограммой, заставили замереть на месте и испытать нечто вроде священного ужаса. «Когда-нибудь создам свою карту Галактики, – подумал Фокс. – Голографическую! Чтобы не просто смотреть со стороны, а прямо бродить “меж звёзд”».
Доу напряжённо всматривалась в изображение безымянной луны Саффара, как раз показавшейся из-за своего патрона. Или это просто корабль двигался по такой траектории? Перемещения луны рассчитали так, что она всегда находилась на освещённой стороне Саффара. Но не суть!
Женщина-навигатор обернулась в сторону вошедшего и проговорила:
– Собственно, ничего такого. Видел бы восход Юпитера на Ганимеде.
Интуитивное озарение маленькой водородной бомбой рвануло в сознании Фокса. «Юпитер», «Ганимед»… Это в Солнечной системе! Рядом со старушкой-Землёй. «А вообще мог бы и поосторожнее “бомбить”», – подумал Фокс.
Последняя мысль, понятное дело, относилась к цифровому помощнику. Он только что снабдил хозяина нужным «откровением». А теперь послал новый сигнал: Фокса буквально затопило чувство нежности и понимания.
Доу с улыбкой следила за сменой чувств, отражавшейся на лице юноши. И не преминула заметить:
