– Вы ищете замочную скважину? – Он продемонстрировал экран планшета и стал быстро листать картинки. – Вот эта скважина – в спальню мисс мира этого года. Вот – в кабинет президента США...
– Подождите, – остановил его Иван. – Нам бы тут... поближе...
– Пожалуйста! – Незнакомец взмахнул рукой, и изображение сменилось. – Все самые интересные скважины Трисемнадцатого царства.
На экране возник морж Терентий и выпустил в воздух целую тучу мыльных пузырей.
– Ну, это не самое интересное, – отмахнулся Волк и перелистнул картинку.
Но вместо очередной замочной скважины на экране вдруг появились... огурцы. Группка зелёных овощей выпрыгнула из банки и завела залихватскую песню:
За кадром прозвучало:
– Официальные огурцы всесказочного песенного конкурса! – и зелёные певцы запрыгнули обратно в банку.
Волк даже вздрогнул от неожиданности, а потом осторожно спросил:
– А это, извините, что было?
– Реклама, – невозмутимо пояснил незнакомец. – Мне же надо как-то жить.
– Понятно...
Серый уже думал, что от этой затеи не будет никакого толка, но тут на экране наконец появилось самое интересное – через замочную скважину просматривалась гримёрка главной звезды конкурса. Волк с Иваном прильнули к планшету и навострили уши.
– Ну пожалуйста, ну не надо, я не хочу! – капризничал павлин Паоло.
– Что за детский сад – «не хочу»?! – отчитывал его Суслик. – А петь кто будет?
– Давайте я сам спою! – воскликнул Паоло. – Я смогу... у меня прекрасный голос!
– Кто это тебе сказал? – усмехнулся Суслик.
– Мама! – отозвался павлин и истошно заорал.
Голосок тот ещё, конечно... Впрочем, это неудивительно: у павлинов при всей их внешней красоте и правда ужасно неприятный крик.
– Вот маме и будешь петь... – скривился Суслик.
Их перепалку прервал зловещий шёпот:
– Посмотри на меня, глупая курица. Закрой рот и делай, что тебе говорят.
Похоже, это было то самое существо, которое так напугало Волка.
Павлин мигом умолк, а Суслик заискивающе пробормотал:
– Я прошу прощения... ему как раз рот-то надо открыть, а то как я...
– Крысам слово не давали! – снова раздался шёпот.
– Вообще-то, я суслик, а суслики – они совсем не то что...
– Давай, действуй, крыса! – шикнул на него невидимый голос. – А ты открой рот.
Павлин весь как-то оцепенел и послушно разинул клюв, после чего Суслик ловко что-то закинул прямо ему в горло.
– Очнись! – велел голос, когда дело было сделано.
Павлин распахнул глаза, прокашлялся и пропел несколько нот чистым и красивым голосом, нисколько не похожим на прежний скрежет.
– Гм, гм... Согласен, так лучше. – Он распустил роскошный хвост и торжественно объявил: – Господа, я готов!
Волк отстранился от экрана и задумчиво протянул:
– Это либо чудо, либо обман – вот не было голоса, а вот он уже есть.
– Извините, так вы будете приобретать замочные скважины? – осведомился незнакомец.
– Нет, спасибо, мы же уже всё видели, – отказался Иван.
– Тогда давайте ещё раз посмотрим рекламу, – не растерялся делец.
И снова огурцы выпрыгнули из банки, и снова понеслась задорная мелодия.
– Всё, уже можно пропустить. Спасибо! – С этими словами незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.
– Да, так вот! Чудеса случаются редко, а обман на каждом шагу, так что, скорее всего это обман. А побеждают обман только одним – правдой! – подытожил Волк.
– Ну, хорошо, вот на мне допустим, трусы в полосочку, и это чистая правда, – простодушно признался Иван. – И как нам это поможет победить обман?
Волк закатил глаза, а царевич продолжал уже по делу:
– Всё понятно. Он в клюв ему что-то засунул. Вот только что засунул – непонятно. В любом случае, надо бы это из него извлечь!
– Есть хороший дедовский способ: разбегаешься и ка-а-ак... – Волк оборвал сам себя, кое-что вспомнив: – Правда, там бобры... и у них наверняка тоже были дедушки. А у дедушек – способы... И вот ещё что – кто же это там на них шипел?
Концертный зал был заполнен зрителями. Все с нетерпением ожидали начала музыкального состязания. Наконец прозвучали фанфары, и на сцене появилась блистательная Аделаида Чарр.
– Мы начинаем наш традиционный, наш ежегодный, наш всесказочный конкурс! – торжественно объявила ведущая. – Целых три вечера мы будем наслаждаться голосами лучших исполнителей, а победителя определите вы с помощью голосования. Шлите ваши оценки на «КакДелап», «Телефонограм» и все виды пессенджеров. А автор поста в «Берестограме», который соберёт больше всего нравликов, получит два билета на финал!
Зал разразился аплодисментами. Горячие овации разносились далеко и были хорошо слышны в гримёрках артистов, которые в этот момент готовились к выходу на сцену.
