– Понимаешь, Вань, почему я пошёл? – быстро заговорил Волк. – Проверить хотел. Ну, работает у него чудо или это всё надувательство. Смотрю вокруг – вроде работает. И уже пожелать что-нибудь хотел. И даже придумал что. Но потом раз – и меня что-то остановило. Стою и назло ему ничего не желаю. Он зырк глазами на меня, а я ничего!
– Эх, Серый! Нужно было пожелать Щуку назад вернуть!
– Вот! Веришь, нет, но мне показалось, что он именно этого от меня и ждал. Поэтому я на всякий случай вообще ничего не стал желать. Я уверен, что этого ни в коем случае нельзя было делать.
– Почему?
– Интуиция. Понимаешь?
– Нет, не понимаю. Здесь у тебя противоречие.
– Какое? – не понял Серый.
– Алу желания исполняет, и Царь со Щукой собирался желания исполнять. Они конкуренты.
– Верно, – согласился Волк.
– И тогда зачем Алу будет хотеть, чтобы ты Щуку вернул? Пропала, а ему, наоборот, хорошо.
– Логично. А ещё меня почему-то осёл смущает. Что-то с ним не то...
– Месье Иван! Уже уходите? – прервал их беседу Алу, подъезжая к ним. – Я слышал, у вас что-то пропало. Позвольте мне сосредоточиться и использовать свои волшебные способности, чтобы помочь вам вернуть вашу потерю.
Иван нахмурился и, повернувшись к Волку, спросил:
– У тебя что-то пропало?
– Сегодня или вообще? – в ответ поинтересовался тот.
– Вообще.
– Нет.
– И у меня тоже нет, – сказал Иван и повернулся к Алу: – Спасибо. У нас ничего не пропало.
И они ушли, заметив мельком, как широкая улыбка сползла с лица Алу.
– Вот. А ты говоришь – противоречие, – многозначительно сказал другу Волк.
– Странно, согласен.
Тут до них донёсся голос Алу:
– Передавайте привет вашей восхитительной половине!
– Шиш тебе! – пробормотал Иван.
А Алу не унимался:
– Пусть мои слова достигнут её сердца и принесут радость и благополучие!
– Два раза шиш тебе! – сказал Иван, сжав кулаки.
Иван с Волком направились в отель и поднялись в номер Царя. Там уже собрались Кот, тётя Дуня и Ферапонт. Озабоченный Царь ходил из угла в угол. Когда его зять и Волк вошли в комнату, он строго посмотрел на них и сказал:
– Так, проходите.
Они и прошли. Сели.
– Как всё прошло? – наконец спросил он.
– Нормально. Все довольны, – ответил Волк.
– Вот. Это самое главное. Так. Переходим к делу. Поскольку перед нами стоит задача показать, что Тридевятое царство – самое чудесное царство на свете в области чудес... ну, и во всех остальных областях тоже, конечно...
– Нужно найти Щуку? – спросил Волк.
– Нет, Щука как раз нашлась. Вон, в ванне у меня плавает...
Иван с Волком побежали в ванную – действительно, там плавала огромная Щука. Она подняла голову – сверкнул и тут же погас небольшой драгоценный камень у неё на лбу.
– Ну что? Щуки никогда не видали? – проворчала рыба.
Когда стало ясно, что Щука на месте, Волк задал волнующий всех вопрос:
– Как же она нашлась?
Царь бросил взгляд на Ферапонта, тот стыдливо опустил голову.
– А вот так! – ответил самодержец. – Возвращаюсь я к себе после нашего позора... И только Фрол занёс меня мокрого в номер, как вдруг видим...
– Царь-батюшка, погоди! – перебил Иван. – А куда Василиса делась? Вы же вместе шли!
– Вот что ты вечно меня перебиваешь? Вас искать Василиса побежала! Меня проводила и к вам побежала!
– Но она нас не нашла... – упавшим голосом сказал царевич.
– Так. Мне рассказывать дальше или нет? – начинал сердиться Царь.
– Рассказывать, конечно.
– Ну, входим мы, значит. И что я вижу?! У двери в ванную стоят два охранника. «Это ещё что такое? – подумал я. – Откуда взялись?» А Ферапонт мне и отвечает: «Это я, Царь-батюшка, их вызвал. Они у меня Щуку охраняют». Я так дар речи и потерял. Слез с рук Фрола и медленно пошёл на Ферапонта. Тот испугался и быстро рассказывать стал: «Утром... Тебя ещё не было, а я как раз занавес вешаю... И тут она из бочки так мордочку высунула и говорит, мол, чувствую – быть беде! Спрячь меня, говорит, скорее!» «И что ты сделал?» – поторопил я его. «Так я её к тебе в туалет и определил! – сказал он. – Самое надёжное место. И охрану вызвал».
Волк с Иваном только головами покачали, а Царь продолжал:
– Витязей я отпустил, зашёл в ванную. А там и правда Щука. Я с облегчением выдохнул и спросил у неё, правда ли то, что Ферапонт мне сейчас рассказал. Так и так, мол. Она подтвердила. Поворчала только для приличия. Я на Ферапонта тогда накинулся, почему он меня об этом не известил? А он ответил, что я ж не говорил никому, что фокусы с ней собрался исполнять! Не говорил, не говорил! Эх!
Волк и Иван молча смотрели на Ферапонта. Тяжёлую паузу прервала тётя Дуня, сказав робко:
– Хотите калачей свеженьких?
Никто ей не ответил. Она тем не менее с подносом всех обошла, и каждый взял по калачу и откусил.
– Да, неожиданная развязка, – подал голос Иван, расправившись со своим калачом.
– А я считаю, что неплохо вышло, – сказал Волк. – Если бы Ферапонт Щуку не спрятал, то мы бы с Ваней и не выступили. А так – отличный номер получился. Нам очень хлопали. Правда, Вань?
– Правда, – подтвердил царевич.
Царь вдруг рассердился.
