«Неужели одного упоминания защитной магии достаточно, чтобы получить персональный выговор?» — подумала Анна. Дав ребятам домашнее задание, она приступила к заполнению журнала. Но не тут-то было: к ней выстроилась целая очередь из юных поклонников с блокнотами в руках, желающих получить автограф.
Одним движением кисти Анна удовлетворила их просьбу, при этом сказав:
— Я не люблю, когда меня или кого-то ещё превращают в кумира. Да, я преуспела в своей работе, но это не делает меня особенной. Каждый из вас, если постарается, способен добиться того же!
Сразу после ужина Анну ждала аудиенция с новоиспечённым комендантом школы. В кабинете Ален был не один. Рядом с ним возле окна стоял его секретарь — парень лет девятнадцати-двадцати в строгом сером костюме.
— Присаживайтесь, мисс Лейн, — Уэствуд указал на кресло перед собой. — Итак, как вам ваша новая работа?
— Вы ведь меня знаете, я люблю детей.
— Да-да, но я не об этом. Может быть, у вас есть какие-то замечания или, не знаю, просьбы?
«Он намекает на моё желание создать клуб? Значит, он всё-таки подслушивал под дверью».
— Нет, ничего такого, дорогой Ален.
Комендант сверлил её проницательным взглядом, в котором, помимо желания вывести собеседницу на чистую воду, было ещё кое-что. Страсть, вожделение. Он будто раздевал её глазами.
Психологическое давление на Анну не действовало: это было её поле, поэтому она и бровью не повела.
Уэствуд презрительно сощурился и отвернулся. Ему не удалось смутить её. Он проиграл.
— Что же, в таком случае не вижу смысла вас задерживать, — сказал он холодно.
— Доброй ночи, господин комендант, — Анна скрылась за дверью.
— Почему вы её отпустили? — воскликнул секретарь. — Эта женщина явно что-то замышляет!
Ален горько усмехнулся.
— Однако, Джейме, у нас пока нет доказательств нарушения какого-либо из правила, а значит, мы не можем ни в чём её обвинить. Безрассудно и опасно открыто воевать с драконом, готовым извергнуть пламя. Я мог бы уволить её уже давно в соответствии с желанием Наместника Хэмилтона, но упустить зверя из виду, позволив напасть со спины, страшнее, чем разрешить ему свободно бродить прямо перед носом. Запасёмся терпением. Пусть эта самовлюблённая гадина думает, что контролирует ситуацию. Усыпим её бдительность, и она сама загонит себя в ловушку, — глаза коменданта злобно сверкнули.
— Возможно, это не моё дело, но позвольте узнать, за что вы её так ненавидите?
— Ты прав, Джейме, это не твоё дело, — отрезал Ален. — Она неугодна Союзу. Это всё, что тебе следует знать.
Анна была измотана. Ей до безумия хотелось погрузиться в горячую ванну, чтобы смыть с себя дневную усталость, и рухнуть в постель, но вместо этого она направилась в кабинет ректора.
Он оказался на месте и открыл дверь по первому стуку, будто знал, что Анна придёт.
— Зачем я здесь, Даймос?! — спросила она с порога.
— Тебе видней, зачем ты в моём кабинете.
Устроившись в своём кресле, Гриффин похлопал по голове Гипериона, сидевшего на задних лапах возле занавешенного окна и игравшего с кисточкой от шторы. Большой и грозный грифон отозвался на ласку хозяина резким карканьем, которое, видимо, выражало радость.
Склонившись над тумбочкой со сладостями, Даймос обратился к Анне:
— Тебе что-нибудь вытащить? Кажется, у меня где-то здесь завалялась твоя любимая ежевичная пастила.
— Вы прекрасно поняли, что я имела в виду, — Анны начинала терять терпение. — Вы сказали, что я нужна здесь, чтобы обучать Танэрона магии, чтобы готовить учеников к грядущей войне. Но вы не сказали, что мне в спину будет дышать этот прихвостень Хэмилтона, который только и ждёт возможности упрятать меня в Мирорим.
— Ты знаешь историю моей семьи?
— Как это относится к моему вопросу?
— О, связь определённо есть, — сунув в рот дольку шоколадки, вытащенной из закромов, ректор продолжил: — По легенде, род Гриффинов происходит от фригийских царей. Царь Мидас, живший между семьсот сороковым и шестьсот девяносто пятым годами до нашей эры, получил от бога Диониса особый дар: всё, к чему бы он не прикоснулся, превращалось в чистое золото. У него была армия грифонов и золотой дворец. Его власть казалась безграничной, но Мидас был смертен, как все люди. Он умер, и потомки, не обладавшие его даром, растратили богатство и лишились земель. У них осталось всего два грифона и горстка золотых монет. Им пришлось скитаться по свету, просить милостыню. Положение казалось безвыходным, но их нашёл Великий Мерлин и взял под своё крыло, указав путь. В итоге Гриффины стали одними из самых влиятельных магов в Европе.
— И в чём мораль?
— Выход есть всегда. Жди, и путь тебе откроется.
Так и не добившись определённости, Анна неодобрительно покачала головой и устремилась к выходу.
— Путь тебе откроется, — повторил Гриффин ей в спину.