В глубине тёмной галереи, слева от хорового класса, что-то зашевелилось. Вскоре из темноты вылетело крупное перо песочного цвета с бордовым кончиком. Оно приблизилось к толкающимся ребятам и зависло над ними, легонько подрагивая.
Увидев его краем глаза, Танэрон отвлёкся и поднял голову.
— Эй, что это там?! — воскликнул он.
— Хорошая попытка, — саркастично бросила Кэролайн. — Но даже не думай, что я поведусь на твои уловки.
— Там действительно что-то есть! — подтвердил Винсент, приглядываясь к полумраку. — Кажется, это перо.
Но Кэролайн продолжала упрямиться.
— Морганова скверна! — выругался Винсент. — Да можешь ты отвлечься хоть на секунду?!
— Действительно перо! — удивилась она, нехотя повернувшись.
— Ну а мы о чём! — проговорили хором парни.
— Похоже на перо грифона ректора, — как только Кэролайн сказала это, оно резко вздрогнуло и рвануло в сторону лестницы.
— Candelum[31]. — Винсент сжал руку в кулак, и она засветилась. — Скорее за ним! — скомандовал он и бросился за пером, а Кэролайн и Танэрон — за ним.
Преодолев несколько крутых лестничных пролётов, ребята оказались на предпоследнем этаже башни Гамаюн, где располагались классы Нумерологии и Астромагии, а также школьная обсерватория. Перо пролетело ещё несколько футов и, заведя всех троих в тупик, упало на пол.
— Здесь ничего нет. Эх… — Винсент разочарованно вздохнул.
Кэролайн взяла его за светящуюся руку и заставила склониться над пером, рядом с которым на полу лежал маленький белый мелок. Она подняла его с задумчивым видом.
— Нужно что-то нарисовать на стене? — предположил Танэрон.
Кэролайн кивнула:
— Или написать.
— Класс! Похоже, мы тут надолго, — недовольно бросил Винсент, сплетя руки на груди.
— Всё проще, чем кажется, — подойдя к стене, Кэролайн принялась писать: — «Patientia pretiosior est aurum».
Как только она закончила выводить последнюю букву, стена содрогнулась, начала меняться, и в ней появилась дверь.
— Что там дороже золота? — Винсент запомнил лишь часть фразы на латыни.
— «Терпение дороже золота» — девиз Дома Гриффин.
Кэролайн сделала шаг к двери, которая отозвалась на это движение глухим скрипом и открылась. Пространство за ней тут же озарилось светом нескольких настенных подсвечников.
— Похоже на наш класс Дефенсии! — Кэролайн вошла в комнату первая и огляделась. — Я где-то читала, что академия Альшенс — это не просто здание, это полноценный живой организм, подверженный удивительным метаморфозам. Замок связан с тем, кто им управляет. Ректор академии способен открывать секретные проходы и даже создавать новые помещения.
— Но для чего ректор Гриффин привёл нас сюда? — спросил Танэрон.
Кэролайн подошла к одной из стен и провела по ней кончиками пальцев.
Тонкая полупрозрачная плёнка, которой та была покрыта, пошла волнами и завибрировала.
— Это эффузия — поглощающий магию материал, — объяснила она.
— Здесь светло и просторно. Это место отлично подходит для уроков защитной магии.
Винсент скептически покачал головой.
— По-твоему, гениальный план ректора состоял в том, чтобы мы занимались тут самодеятельностью?
— Нет, чтобы к нам присоединилась мисс Лейн. Она ведь хотела создать клуб, помнишь?
— Хочешь, чтобы из-за нас у неё были проблемы? Союз Порядка запретил заниматься Дефенсией в неурочное время.
— Я видел, на что способен Чёрный Змей, — сказал Танэрон. Перед его глазами всплыла картина разрушенной деревни. — Чего бы он ни добивался, он не остановится, пока не достигнет цели. Мы должны научиться защищаться!
— Проще всего сидеть сложа руки и ждать, что кто-то решит все проблемы, — подхватила Кэролайн. — Но Чёрный Змей не ждёт. Пока трусливые чиновники Союза тешат себя иллюзией власти, он становится всё сильнее. Мы должны быть готовы к худшему!
На следующий день после занятий Кэролайн нашла Анну в классе Истории магии. Будучи старостой факультета Сирени, она не вызвала подозрений у придирчивого коменданта Уэствуда, с которым столкнулась на входе в аудиторию.
— Я пришла за журналом по просьбе куратора, — объяснила девушка, и Ален без задней мысли пропустил её и удалился.
Приблизившись к Анне, она, ничего не говоря, сунула в карман её платья какую-то бумажку, многозначительно подмигнув, а затем взяла журнал с её стола и юркнула за дверь.
Вытащив из кармана записку, Анна прочитала: «Башня Гамаюн. Восьмой этаж. Восемь часов вечера».
На месте Анну встретила компания из трёх друзей.
— Скорее, мисс Лейн, сюда, — Кэролайн двинулась вперёд, освещая путь с помощью чар Candelum.
Дверь в тайную комнату была открыта, и, войдя внутрь, Анна оказалась в окружении целой толпы ребят.
— Пока это все, кого удалось собрать, — Кэролайн закрыла дверь и подошла к недоумевающей Анне.
— Что всё это значит, мисс Тьюринг? Вы хотите, чтобы я…
— Чтобы вы учили нас защитной магии! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Ну так что, вы согласны? — спросил Танэрон.
Не меньше дюжины пар глаз уставились на Анну в ожидании ответа.
— Похоже, у меня нет выбора.
— Ура! — обрадовались ребята.
— Тшш, — Анна поднесла палец к губам, призывая к тишине.