Из стали и соломы полностью

Кардинал и правда часто меняла слуг Артюса. Служить принцу было нелегко. Наследник престола наслаждался многими удобствами, коих красные мундиры Люка были лишены, и часто забавлялся тем, что ставил других в неловкое положение. К тому же обитатели дворца хорошо знали о зависимости принца, из-за которой, казалось, в последнее время он вел себя еще более сумасбродно, чем обычно.

– Я слышал, моя маленькая кузина доставила тебе много проблем, Монтень.

Лебо лениво усмехнулся, но веселье, промелькнувшее в его взгляде, было фальшивым. Люк чувствовал его ненависть: она была острее лезвия ножа.

«Он знает о смерти Уильяма Сэнда», – понял Люк.

А значит, об этом известно и принцу.

– Я слышал, вы наказали Грандье за это неприятное происшествие, – произнес Артюс, подтверждая подозрения Люка.

– Так и есть, ваше высочество, – ответил Люк. Ему не хотелось обсуждать эту тему в присутствии главы Гильдии Упокоения. Если слишком много подробностей о смерти лорда Сэнда утечет за пределы дворца, в народе может вспыхнуть недовольство. – Грандье также ответит за свой поступок перед кардиналом.

– Как и ты, – сказал Лебо, нагло ухмыляясь, перегнулся через стол и добавил, понизив голос: – Кардинал придет в ярость, когда узнает, что у тебя нет сердца Пастора.

Люк постучал по столу длинными пальцами. Ему не хотелось думать о том, как мог бы сложиться тот день: Уильям Сэнд остался бы жив, а сердце Пастора оказалось бы в безопасности в руках кардинала.

Глава Гильдии Упокоения нахмурилась в замешательстве.

– Зачем вам сердце Пастора? – спросила она.

К счастью, появление кардинала спасло Люка от необходимости отвечать на вопрос. Лоррен Непорочная вошла в зал совета в сопровождении четырех красных мундиров. Подол белого платья покачивался в такт ее уверенным шагам, за плечами развевалась накидка в тон.

Даже Артюс выпрямился на своем месте, отдавая ей безраздельное внимание. Кардиналу еще не исполнилось и тридцати, но она занимала место регента с того самого дня, когда король и королева погибли десять лет назад: она отвечала за дела королевского совета, распоряжалась образованием принца, а также стояла во главе религии Безмолвных Богов. Ее длинные платиновые волосы волнами ниспадали на спину и плечи, обрамляя бледное лицо. Вместо того чтобы занять свое место за столом, она подошла к окнам, встав спиной к собравшимся и разглядывая долину, лежавшую у подножья горной гряды Буклье. Это был любимый пейзаж Люка. Он же преследовал капитана во снах.

Прошлое часто полнилось противоречиями.

Люк ободряюще кивнул главе Гильдии Упокоения, и та продолжила с того места, где остановилась до появления кардинала.

– Ваше высокопреосвященство, – начала она. – Моя Гильдия продолжает следить за раскопками в Олд-Пуанте, но у нас возникла заминка.

– Раскопки подразумевают расследование, – сказала кардинал, устремив на женщину взгляд темно-карих глаз. – Это разрушение. Призракам, чьи тела погребены в Олд-Пуанте, слишком долго позволяли там оставаться, и теперь это создает проблемы.

Глава Гильдии стиснула зубы.

– Со всем уважением, – произнесла она, – эти призраки чрезвычайно древние. Никто даже не догадывался, что их кости лежат в этой земле, до тех пор, пока вы не решили начать раскопки.

Глаза кардинала сузились, но глава Гильдии спешно продолжила:

– Мои лучшие люди стараются сделать то, о чем вы просили, но нас никогда не готовили разбираться с подобными призраками. Они темнее всех тех, с кем мы сталкивались. Сильнее – наверняка из-за своего почтенного возраста.

Кардинал улыбнулась:

– Хотите сказать, вы не справляетесь со своей работой?

Женщина вздохнула:

– Я говорю, что эта затея приносит больше вреда, чем пользы. Людям, живущим ближе всего к месту раскопок… неспокойно.

Принц Артюс откашлялся.

– Ваше высокопреосвященство, – сказал он, откинувшись на спинку стула, но не спеша встречаться взглядом с кардиналом. – Помните о холодке, о котором я рассказывал на прошлой неделе? И о тенях, о которых я говорил за неделю до этого? Прямо во дворце! Возможно, нам стоит оставить старые кости в покое.

Уголок губ кардинала приподнялся, ее улыбка была полна доброты.

– Ваше высочество, я ожидала, что из всех людей именно вы первым поддержите мои попытки избавить город от всех призраков до последнего. Если тени, которые вы видели, связаны с этими костями, то, когда мы от них избавимся, вы обретете покой.

Лебо фыркнул.

– Если бы вы действительно хотели очистить город от призраков, то поручили бы эту работу Ордену, вместо того чтобы распускать его и требовать возвращения сердец Стражей, – сказал он так, словно указывал на веточку зелени, застрявшую у кардинала в зубах.

– Что? – ахнула глава Гильдии Упокоения, широко распахнув глаза. – Вы распустили Орден Стражей?

– Ой, простите, – сказал Лебо. – Разве это не всем известный факт?

Кардинал еще шире растянула губы в улыбке, обнажив клыки. Она повернулась к главе Гильдии и кивком указала на дверь.

– Можете идти. Спасибо за ваш доклад.