Из стали и соломы полностью

Женщина быстро покинула зал совета, не скрывая разочарования. Кардинал оперлась на стул по правую руку от Люка. Когда она заговорила, ее слова звучали мягко, чего нельзя было сказать о направленном на Лебо взгляде.

– Орден показал свое истинное лицо, – произнесла она. – В прошлом Стражи были необходимы, но власть вскружила им головы. – Она повернулась к Артюсу: – Десять лет назад ваши родители погибли из-за них. Их капитан сбежал из города, вместо того чтобы подчиниться вашему приказу отдать сердце своего Стража. Уильям Сэнд напал на одного из моих гвардейцев…

– Нет, – возразил Люк. Его голос был тихим, но твердым, и кардинал замолкла на полуслове. Она стояла слишком близко, для того чтобы капитан мог посмотреть в ее темные глаза, не подаваясь назад. – Уильям Сэнд не нападал на Грандье. – И хотя Люку не хотелось произносить следующие слова, он все равно это сделал. – На него напала сестра Уильяма. После того как Грандье ее спровоцировал.

Лебо, сидевший напротив Люка, замер.

– Вы позволяете своим солдатам нападать друг на друга каждый раз, когда они друг друга провоцируют, капитан? – спросила кардинал.

Люк сжал челюсти и не ответил. Опыт научил его, что, когда Лоррен Непорочная смотрела на него столь пристально, она не желала слышать оправданий.

– Орден сам виноват в своей судьбе. – Кардинал перевела взгляд на Артюса. – Если мы хотим обеспечить мир в столице, пока вы готовитесь занять трон, нам нельзя допускать, чтобы они разжигали инакомыслие среди народа. Собрав их сердца, мы исключим возможность того, что они попытаются поднять восстание.

Мика Лебо поерзал на своем месте.

– У вас есть доказательства? – спросил он. – Этого предполагаемого разжигания инакомыслия? Кто знает, может, Петрас покинул столицу, чтобы проверить призрачный лес. Мы можем узнать его версию событий?

– Он был не один, – рявкнула кардинал. – Его Страж ехал подле него. Он пробудился. – Она перегнулась через плечо Люка и впечатала в стол смятый лист бумаги. – Вот его версия событий. В его седельной сумке нашли несколько таких писем, а это значит, что он собирался раздать их – наверняка семьям членов Ордена.

Люк потянулся, чтобы взять в руки письмо. Голубая печать на нем была вскрыта, сбоку лист немного порвался. Когда он развернул письмо и увидел слова, спешно нацарапанные по центру, во рту у него пересохло.

Бросьте вызов кардиналу.

ОБРАТИТЕ ЧУДОВИЩ В БЕГСТВО.

Последняя строка была эхом слов, которые члены Ордена произносили, создавая магические узы между Стражами и их напарниками, но первая никакого отношения к призракам не имела. Это был призыв к восстанию, и если Петрас позволил поймать себя с этим посланием в руках… неужели роспуск Ордена довел его до отчаяния?

– Членам Ордена претит мысль, что их могут предать забвению. – Кардинал выпрямилась. – Все, что они умеют, – это сражаться. Скажите мне, майор, должна ли я ждать, чтобы узнать, что они задумали?

Лебо вздрогнул, когда она использовала его воинское звание, затем прочистил горло.

– Достаточно называть меня виконтом или лордом, – пробормотал он.

Кардинал взглянула на Люка, затем двинулась вдоль стола и обратно, постукивая изящными пальцами по своему плечу.

– Этот город балансирует на лезвии меча между миром и восстанием, – сказала она. – Я ожидаю, что сердца всех Стражей доставят во дворец в течение месяца. Ваши лейтенанты собрали все, кроме трех. Отправьте их на поиски сердец Поля Бодена и Беллы Шарис как можно скорее.

Артюс рассмеялся:

– Напрасная трата ресурсов. – Принц склонил голову набок, словно любопытный спаниель. – Может, члены Ордена сумели сбежать, но скрываться они смогут недолго. Когда Стражи объявятся, Монтень о них позаботится.

Мика Лебо нервно закашлялся, подергав свой шейный платок.

– Моего камердинера точно растили свиньи…

Лоррен Непорочная встретилась с принцем взглядом, и Артюс опустил голову, но Люк успел заметить, как дернулась жилка на шее молодого принца. Лебо со вздохом отпустил свой платок.

– Беспокойство его высочества обоснованно, – сказал он и послал Люку вялую ухмылку. – Возможно, Поль Боден и Белла Шарис сбежали. Но более вероятно то, что семьи, которые заботятся об их сердцах, услышали о приказе и теперь направляются в столицу, чтобы сдаться. В любом случае силы гвардии кардинала уже трудятся на пределе своих возможностей. Отсылать из города солдат, которые должны охранять принца, – ужасная идея.

Люку не хотелось этого признавать, но Лебо был прав. Гвардии действительно не хватало людей. Именно поэтому мысль о том, что кардинал собирается отослать из города еще больше солдат, заставляла Люка крепче стиснуть челюсти. Поэтому он совершил немыслимое. Люк поддержал Мику Лебо.

– С Орденом покончено, – сказал он. – Сердца этих двух Стражей доставят в столицу, как вы и приказывали. Нужно просто подождать.

Лоррен Непорочная прекратила расхаживать вдоль комнаты и замерла рядом с Люком.

– А сердце Пастора?