– Великий Коронас, тридцать лет парню, а ведет себя как ребенок, – озвучил мои мысли князь.
– А ему – сорок, – Асмий кивнул в сторону брата, – но ведет себя не лучше.
Посмотрев в указанную сторону, я подавилась смешком. Суслик-Азель намертво примерз языком к ледяной статуе и размахивал маленькими лапками, что-то возмущенно попискивая.
– В этот раз он тебя точно прибьет, – прокомментировал нер Лиам.
– Пойдем прятаться? – вздохнул Асмий, обращаясь ко мне.
– Я здесь вообще ни при чем! – Впервые оказавшись в такой нелепой ситуации, я не знала, плакать или смеяться.
– То есть будешь сама прятаться? – хитро поинтересовался демон.
– Скажи, только честно, нам ведь все равно влетит?
– Не то слово.
На следующий день был грандиозный скандал и отменные подзатыльники, которые Азель с удовольствием отвешивал Асмию, когда мог до него дотянуться. Мне же достался только хмурый взгляд и обещание хорошенько отшлепать, если еще раз поймают за таким неблаговидным занятием. Я искренне заверила старшего кузена, что больше не поймают. Азель моего рвения не оценил и еще сильнее нахмурился, а вот все присутствующие громко рассмеялись. Однако веселье прервалось, когда в фиолетовую гостиную вошел лакей.
– Мой повелитель, – обратился лэрос к неру Лиаму, – племянник кагана Антара эль Шейна просит разрешения посетить замок.
– Он назвал причину своего визита? – нахмурившись, спросил князь.
– Да, повелитель. Он…
– …Явился сюда за своей невестой, – закончил фразу вошедший без приглашения нер Шейн и в упор посмотрел на меня.
От взгляда черных глаз я вздрогнула и невольно спряталась за Асмия.
– За невестой? С чего вы взяли, что она в моем замке?
– Коар всегда чувствует свою избранницу.
В гостиной повисла гнетущая тишина. Родственники не знали, что делать. Свита затаилась в ожидании скандала. И только Алия тихонько пробиралась между демонами ко мне поближе.
– Как жених неры Леор-Ниль прошу в ближайшее время собрать ее вещи.
– Зачем? – Алия опередила мой вопрос.
– Я забираю невесту домой.
– Без родительского благословения не имеете права, – вмешался нер Лиам.
– Права на свою женщину я обсужу непосредственно с ее родителями, а не с дальней родней, – спокойно произнес коар, не сводя с меня взгляда. – Ринаэль, можно поговорить с тобой наедине?
– Пока она невеста, а не жена, никаких разговоров наедине! – сложив руки на груди, резко ответила Алия.
– Все нормально. Я и сама хочу поговорить. Нер Лиам, мы можем…
– Вас проводят.
Благодарно кивнув, я последовала за лакеем, спиной ощущая прожигающий взгляд коар. Было страшно, неуютно, а еще я абсолютно не понимала, как себя вести в сложившейся ситуации. В предоставленной гостиной я сразу подошла к окну, не решаясь посмотреть на нера Шейна. Раскинувшаяся на многие километры ледяная пустыня пугала меньше.
Лэра была прекрасна в своей первозданной и чистой красоте. Несмотря на продолжительную ночь, тьмы здесь не было. Вековое снежное одеяло ловило отблески звезд, радужные капли северного сияния и волны магии дворца. Отражаясь в мириадах снежинок, свет расходился далеко вокруг, позволяя видеть ледяную пустыню и жизнь, которая здесь никогда не замирала.
– Почему ты сбежала, Рина?
Я почувствовала, как следователь остановился прямо у меня за спиной.
– Я не сбежала, а последовала воле отца и перенеслась в безопасное место.
– Думаешь, я не смог бы тебя защитить?
– Смогли бы, нер Шейн. – Вздохнув, я медленно обернулась. – Вы уже не единожды спасали меня, за что я очень благодарна, но… Я не уверена, что смогу быть вашей невестой.
– Это из-за лорда Морэя?
– Нет, Бесник здесь ни при чем. Все случившееся слишком неожиданно. Совсем недавно я была деревенской травницей и даже не мечтала стать студенткой магического университета. Но появились родители и открыли для меня весь мир! Теперь я хочу выучиться и стать целителем. Работать в «Клевере» и помогать нуждающимся.
Я замолчала, переводя дыхание. От волнения сердце бешено стучало в груди.
– Вы ведь знаете, что Бесник сделал мне предложение. После этого я много думала о том, как хочу жить дальше… Так вот, женой и матерью я себя не вижу. По крайней мере, не в ближайшее время.
– Я понимаю твое желание, Рина, и готов тебя поддержать, – следователь взял мою руку и поднес к губам, – если ты поймешь меня. Я прожил долгую и насыщенную жизнь. Участвовал в сражениях, охотился на темных тварей. В молодости я исколесил весь мир. А сейчас у меня интересная и любимая работа. Если тебе хочется этого, я не стану препятствовать. Но и отпустить тебя не могу. За прошедшие десятилетия я успел потерять надежду на счастье и смириться со своим одиночеством, но после твоего появления все изменилось. Мне не нужна рабыня. Я хочу, чтобы меня встречала счастливая и влюбленная женщина.
Нер Шейн, едва касаясь, провел рукой по моим волосам, а потом аккуратно приподнял лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза.
– У нас есть время, чтобы узнать друг друга, подружиться и стать настоящей семьей. Я не тороплю тебя, Ринаэль. Только не сбегай больше, пожалуйста. Я слишком долго тебя ждал.
– Хорошо, – кивнула я, – сбегать не буду. Куда мы сейчас?
– Домой.
