Это было за несколько дней до Нового года. Светозар и сам видел, что гибнет, и запретил себе пить. Когда накануне праздника позвонил доктор Петков и предложил встречать Новый год вместе, он согласился. Пригласил доктора с женой и еще нескольких приятелей к себе. Милена принялась готовить праздничный ужин. А сам он после обеда несколько часов бегал по магазинам — выбирал подарки для нее и для детей. Ему хотелось доставить им маленькую радость.
Вечером последним из приглашенных явился Колев. Ко всеобщему удивлению, он пришел под руку с красивой белокурой девушкой, которую представил торжественно:
— Моя невеста. Вера, знакомься.
— Поздравляем!
— Поздравляем, Асен, наконец-то и ты…
Светозар только пожал ему руку и посмотрел на него с удивлением.
Сразу же наполнили бокалы, чтобы выпить за здоровье невесты. Она сидела рядом с Колевым и застенчиво моргала своими светлыми глазами. Колев обнял ее за плечи, подал ей бокал. Пили все. В гостиной стало шумно и весело. Дым от сигарет застлал воздух.
Ужинать было еще рано. Доктор Петков сбросил пиджак и начал показывать карточные фокусы. Однако его затмила жена одного из гостей. Она так удачно гадала по руке, что все заливались смехом. Только Колев был необычайно тих. Он неотступно занимался своей невестой, что-то рассказывал ей вполголоса, шептал на ухо. Лицо девушки светилось; Колев улыбался и то и дело поправлял свой новый галстук. Ему тоже погадали по руке.
— Вы счастливчик, — сказала ему гадалка. — Ваша будущая супруга изменит вам всего два раза…
Все ожидали, что он ответит с присущим ему остроумием, но на этот раз Колев только открыл рот и тут же запнулся, сконфузился и покраснел, как мальчишка.
— Товарищ Вера, ясно, что вы его наставите на путь истинный, — рассмеялась гадалка.
У Светозара от первой же рюмки закружилась голова, потому что он устал и был голоден. Он налил себе вторую, Милена толкнула его ногой под столом. Он отмахнулся:
— В новогоднюю ночь разрешается…
Он пил. Шутил со всеми. Часто поглядывал на Колева и его невесту. Быстро напился. Время от времени Милена смотрела на него испуганно и пыталась отставить бутылки от него подальше. Но он упорно пил. На лице у него появилось рассеянное и удивленное выражение.
После ужина он попытался рассказать анекдот, но язык у него заплетался, и он осекся на полуслове. Колев поспешил докончить анекдот за него. Светозар слушал — бледный, с остекленевшими глазами — и тяжело дышал.
— Тебе плохо, — шепнула ему Милена. — Пойди ляг.
Он только пристально на нее посмотрел и не ответил.
В тот же миг зазвенели оконные стекла — грянул первый артиллерийский салют. Гости повскакали с мест. Начались поздравления и объятья, пожелания счастья и долгой жизни. Светозар медленно поднялся, чтобы пожать тянувшиеся к нему руки. Все вокруг него качалось и кружилось, и он улыбался деревянной вымученной улыбкой. Взгляд его упал на Колева, который целовал свою невесту. Другие тоже обратили внимание на влюбленную пару и начали рукоплескать.
Вдруг Светозар толкнул ногой свой стул. Стул с грохотом упал на пол. Гости переглянулись, все еще улыбаясь. Светозар шатался, стараясь сохранить равновесие, и не отрывал глаз от Колева и его невесты. В его взгляде пылала такая неожиданная, бешеная ярость, что все замолчали.
— Хватит! — крикнул он сипло. — Хватит, вам говорю!.. Убирайтесь вон отсюда! Все!
Он стукнул кулаком по столу. Зазвенели рюмки и тарелки. Гости остолбенели. Растрепанный, с налитыми кровью глазами и белым как мел лицом, он орал, прижимая руки к груди:
— Вон, не хочу никого… видеть! Ненавижу вас… Во-он!
— Боже милостивый! — взвизгнула одна из женщин.
Первым опомнился доктор Петков.
— Это нервный кризис. Дайте платок и холодной воды. Светозар, послушай…
Он обогнул стол, подошел к Светозару и положил руку ему на плечо. Светозар с силой толкнул его в грудь, и доктор отлетел назад. Сразу же подбежал Колев и сграбастал своего друга обеими руками.
— Постой, успокойся… Что еще за глупости? Мы сейчас же уйдем, успокойся! Помогите мне отнести его в спальню. Милена…
Милена, онемевшая от ужаса, приблизилась к мужу. Он ее увидел. Раскрыл рот, чтобы крикнуть что-то, но не смог выдавить ни звука. Он стал метаться, извиваться, пока не вырвался из рук Колева. Замахнулся. Милена повалилась на стол.
Наконец доктору и Колеву удалось справиться с ним и отнести его в спальню. Они свалили его на кровать. Несколько минут он с ними боролся, не открывая глаз, отвратительно скрипя зубами. Потом друзья почувствовали, что он расслабился и обмяк в их руках. Светозар потерял сознание.
— Ничего, — сказал доктор Петков, еще не отдышавшись. — Нормальная реакция нервных центров…
Колев достал носовой платок и вытер пот со лба. Свел брови:
— Эх, доктор, доктор… Нервную систему знаешь, а о человеке понятия не имеешь.
Он помог раздеть Светозара и вышел. Гости ждали его уже одетые. Они встретили его тихими восклицаниями, вопросами о состоянии больного. Колев сказал им несколько успокоительных слов, проводил до двери и вернулся в холл к своей невесте.
