— Я… Мне казалось, ты говорил, они ручные! — Злокозния наконец-то обрела голос. И схватила полено, прислоненное к клеткам.
Кийт выбил полено из её руки.
— Не смей угрожать никому из нас — никогда, слышишь!
— Но он
— Оглянись по сторонам! Это тебе не сказка! Это все взаправду! Ты разве не понимаешь? Они напуганы до безумия!
— Как ты смеешь со мной так разговаривать? — прошипела Злокозния.
—
— «Никому из нас», вот как? Это было крысиное ругательство, да? Ты даже ругаешься по-крысьи, да, крысиный приемыш?
Ну прям как кошки, подумал Морис. Вы стоите с врагом мордой к морде и орете друг на друга. Он насторожил уши: вдалеке послышался новый звук. Кто-то спускался вниз по приставной лестнице. По опыту Морис знал: сейчас не время разговоры разговаривать с человеками. В такой ситуации от них дождешься только: «Чего?», и «Да быть того не может!», и «Где?».
— Уноси отсюда ноги,
И на этом хватит с него героизма, решил Морис. Задерживаться из-за других ох не стоит.
В стену была вделана проржавевшая древняя труба. Кот резко изменил направление, забуксовав на склизком полу; и да, вот она — дыра размером с Мориса там, где загородка насквозь проржавела. Отталкиваясь лапами для вящей скорости, он нырнул в дыру ровно в тот момент, когда в подвал с клетками вошли крысоловы. И только тогда, затаившись в темноте, развернулся и осторожно выглянул наружу.
Так, проверим. Морис в безопасности? Все лапы на месте? А хвост? Да. Отлично.
Гуталин настойчиво тянул за собою Гуляша, но тот словно прирос к месту. Все остальные крысы уже бежали к водостоку в противоположной стене. Но бежали как-то неуверенно. Вот что бывает, если утратить над собою контроль, подумал Морис. Они думали, они все из себя такие ученые, но загнанная в угол крыса — всего лишь крыса.
А вот я — совсем не такой, нет. Мозг превосходно работает в любое время. Всегда бдит, всегда начеку. Всегда в курсе событий, всегда внюхивается в самую суть.
Крысы в клетках подняли страшный шум. Кийт и девчонка-сочинительница изумленно взирали на крысоловов. Да и крысоловы тоже не то чтобы восприняли незваных гостей как должное.
Гуталин, отчаявшись привести вожака в чувство, взмахнул мечом, поглядел снизу вверх на человеков, мгновение помешкал — и опрометью кинулся к водостоку.
Во, точно, пусть сами промеж себя разбираются. В конце концов, они же все человеки, думал Морис. У них мозгов хоть отбавляй, они умеют разговаривать, никаких проблем.
Ха! А ну, девчонка-сочинительница, сочини-ка им что-нибудь!
Крысолов № 1 таращился на Злокознию с Кийтом.
— И что это вы тут делаете, мисс? — осведомился он. Голос его прямо-таки сочился подозрительностью.
— Играете в мамочек-папочек? — глумливо подхватил Крысолов № 2.
— Вы вломились в нашу подсобку, — заявил Крысолов № 1. — А это, между прочим, называется «взлом»!
— Вы крадете, да,
— Эглеты? Что ещё за эглеты? — недоуменно наморщил лоб Крысолов № 1.
— Это такие наконечнички на шнурках, — тихо подсказал Кийт.
Крысолов № 1 резко развернулся.
— Ты чертов идиот, Билл! Я же говорил, у нас вполне хватает настоящих! Я же говорил, что кто-нибудь однажды заметит! Разве я не говорил, что кто-нибудь да заметит? Вот кто-то и заметил!
— Да-да, и не надейтесь, что вам все сойдёт с рук! — заявила Злокозния. Глаза её сияли. — Я знаю, вы — всего лишь комичные головорезы. Один — толстый, другой — тощий, ну это же самоочевидно! Итак, на кого вы работаете? Кто у нас большой босс?
Глаза Крысолова № 1 слегка остекленели — так часто случалось с теми, кто слушал Злокознию. Он погрозил девочке толстым пальцем.
— А ты знаешь, чего удумал твой папуля?
— Ха! Именно так комичные головорезы и разговаривают! — торжествующе объявила Злокозния. — Ну-ну, продолжайте!
— Он взял да и удумал послать за дудочником! — возвестил Крысолов № 2. — А дудочник обходится недешево! Три сотни долларов за город, а если не заплатить, он нам устроит веселую жизнь — мало не покажется!
«Ох ты ж ёшкин кот, — думал Морис. — Кто-то взял да и послал за настоящим… три сотни
— Это ведь все из-за тебя, так? — догадался Крысолов № 1, грозя пальцем Кийту. — Глуповатый парнишка появляется из ниоткуда, и внезапно тут повсюду разбегались новые крысы! Не нравишься ты мне, скажу прямо! И ты сам, и этот твой подозрительный котяра! Если я этого твоего котяру ещё хоть раз увижу, он у меня на варежки пойдет!
Морис забился поглубже в темноту.
— Хрр, хрр, хрр, — захохотал Крысолов № 2. Небось загодя отрабатывал специальный злодейский смех, подумал про себя Морис.
— Кстати, никакого босса над нами нет, — заверил Крысолов № 1.
— Ага, мы сами себе боссы, — подтвердил Крысолов № 2.
И тут вся история пошла не так, как надо.
