В противоположном конце подвала крысы отпрянули от сетки и вжались в дальнюю стенку. Даже они ощутили мощь этой ярости.
— Ах ты умничка какой, — восхищенно похвалил Крысолов № 1, когда все было кончено. — Ты-то мне и пригодишься, дружок.
— Уж не для крысиной ямы ли? — догадался Крысолов № 2.
— Точняк, для неё.
— Сегодня вечером, типа?
— Ага, потому что Модник Артур ставит на то, что его Джейко передушит сотню крыс меньше чем за четверть часа.
— И ведь небось выиграет. Джейко — терьер что надо. Пару месяцев назад он девять десятков придушил, а Модник Артур его с тех пор ещё поднатаскал. То-то славное зрелище будет!
— И ты поставишь на Джейко, так? — усмехнулся Крысолов № 1.
— А то ж. Да на него все поставят!
— Даже если среди крыс будет наш маленький приятель? — продолжал Крысолов № 1. — Такой злобненький, кусаченький, разъяренный дьяволенок?
— Ну, э…
— Вот то-то и оно, — усмехнулся Крысолов № 1.
— Однако ж не хотелось бы оставлять здесь этих детишек.
— Не «этих детишек», а «энтих детишек». Ты когда говорить правильно научишься? Сколько раз тебе нужно повторять? Правило № 27 Гильдии: прикидывайся олухом. Если крысолов изъясняется слишком правильно, это внушает подозрения.
— Звиняй.
— Говори грубо, по-простецки; а мозги включать не забывай. Вот как надо, — наставлял Крысолов № 1.
— Звиняй, позабыл.
— А у тебя вечно все наоборот.
— Звиняй. Энтих детишек. Но связывать людей — оно как-то жестоко. А они ж только дети, если на то пошло.
— И что?
— Да то, что куда проще оттащить их по туннелю к реке, стукнуть по башке чем-нить тяжелым да и скинуть в воду. Если их и выловят, так за много миль ниже по реке; а к тому времени их, надо думать, уже и опознать не удастся, — рыбам-то тоже жрать охота.
В разговоре повисла пауза.
— А я и не знал, что у тебя такое доброе сердце, Билли, — наконец откликнулся Крысолов № 1.
— Точняк, и, звиняй, я ещё скумекал, как заодно и от дудочника избавиться…
А в следующий миг послышался новый голос. Он исходил отовсюду, разливаясь в воздухе, как шум ветра, а в самом сердце ветра звучал стон неизбывной муки.
— Нет, дудочник нам пригодится, — возразил Крысолов № 1.
— Точно, — встрял Крысолов № 2. — Я тоже так и подумал. Эгм… а на что нам пригодится дудочник?
И снова в голове у Мориса послышался тот же звук: точно в пещере загудел ветер.
— Разве это не очевидно? — промолвил Крысолов № 1.
— Ага, очевидно, — пробормотал Крысолов № 2. — Со всей очевидностью это очевидно. Эгм…
Крысоловы открыли несколько клеток и побросали крыс в мешок. Туда же вывалили и Гуляша. А потом они ушли и уволокли за собою девчонку с мальчишкой, и Морис задумался: где бы во всем этом лабиринте подвалов отыскать дыру размером с Мориса?
В кромешной тьме кошки не видят. Чтобы видеть, им нужно хотя бы немного света. За спиною Мориса в подвал просачивался бледный лунный лучик. А проникал он сквозь крохотную трещинку в потолке, в такую даже мышь едва ли протиснется и, уж конечно, не протиснется Морис, даже если дотуда допрыгнет.
