— А вы, мисс, — заявил Крысолов № 1, оборачиваясь к Злокознии, — больно дерзки, скажу я вам. — Удар могучего кулака сбил девочку с ног и отшвырнул к клеткам. Крысы словно обезумели; за решетками поднялась лихорадочная суматоха. Злокозния осела на пол.
А крысолов обернулся к Кийту.
— Ну, парень, будешь выпендриваться? — спросил он. — Будешь выпендриваться или нет? Девочек обижать не след, так что я с ней вежливо, по-доброму, а вот тебя я посажу в одну из этих клеток…
— Ага, а крысюки сегодня ещё не кормлены, — в восторге подхватил Крысолов № 2.
«Ну же, малыш! — думал про себя Морис. — Сделай хоть что-нибудь». Но Кийт просто стоял на месте, неотрывно глядя на крысолова.
Крысолов № 1 презрительно оглядел паренька сверху вниз.
— Что это у тебя тут, сопляк? Дудочка? А ну, давай сюда! — Он выхватил дудочку из-за пояса Кийта и швырнул мальчика на пол. — Свистулька за пенни? Никак, возомнил себя дудочником? — Крысолов № 1 переломил дудочку надвое и швырнул обломки в клетку. — Между прочим, говорят, будто в Швайнешкваркене дудочник увел из города всех детей. Вот это правильный подход, я считаю!
Кийт посмотрел на негодяя снизу вверх. Сощурился. Поднялся на ноги.
Ага, вот, начинается, подумал Морис. Сейчас он со сверхчеловеческой силой ринется в бой, раз уж разозлился не на шутку, и враги пожалеют, что на свет родились…
Кийт ринулся в бой с обыкновенной человеческой силой, один раз успел ткнуть кулаком Крысолова № 1 и снова повалился на пол под могучим, жестоким, сокрушительным как кувалда ударом.
«Ну ладно, ладно, пусть он сбит с ног, — размышлял Морис, пока Кийт пытался отдышаться, — но сейчас он снова встанет, и…»
Раздался пронзительный визг. «Ага!» — подумал Морис.
Но завизжал не Кийт: мальчуган все ещё хватал ртом воздух. С самого верха крысиных клеток спрыгнула маленькая серая фигурка, целя крысолову в лицо. Приземлилась зубами вперёд — и по крысоловьему носу хлынула кровь.
«Ага! — снова подумал Морис. — Гуляш спешит на помощь! Что?
Крысолов схватил крысу и теперь держал её за хвост на расстоянии вытянутой руки. Гуляш извивался и трепыхался, визжа от ярости. Крысолов утер нос свободной рукой и теперь с интересом наблюдал за тем, как Гуляш отчаянно пытается вырваться.
— Сколько прыти-то, — похвалил Крысолов № 2. — И как только ему удалось сбежать?
— Он не из наших, — отозвался Крысолов № 1. — Он же рыжий.
— Рыжий? Чего в нем рыжего-то?
— Рыжая крыса — это разновидность серой крысы, о чем ты бы и сам знал, будь ты таким же опытным членом Гильдии, как я, — объяснил крысолов. — Они не местные. Такие на равнинах водятся. Не понимаю, откуда бы здесь взяться рыжей крысе. Вот хоть убей, не понимаю. Ишь, скользкий гаденыш. Но бойкий-то какой!
— У тебя нос весь в кровище.
— Да знаю, знаю. Меня крысы столько раз кусали, сколько ты за всю свою жизнь горячих обедов не съел. Я уж и боли никакой не чувствую, — отмахнулся Крысолов № 1. Судя по его голосу, вырывающийся и визжащий Гуляш интересовал его гораздо больше, нежели коллега по работе.
— Я на обед только холодные сосиски ем.
— Ну вот, видишь. И кто у нас тут храбрый маленький драчунишка? Да тебе прямо сам черт не брат! Смельчак, как есть смельчак.
— Спасибо на добром слове!
— Эй, я вообще-то с
— Она ж дочка мэра, — напомнил Крысолов № 2. — Мэры из-за своих дочек обычно ужасть до чего расстраиваются.
— Значит, мэр будет делать то, что ему велят, так?
— А эту ты просто расплющишь?
— Что, этакого драчуна? Да ты шутишь? Смотри, соображалку включать не научишься — так и останешься на всю жизнь жалким помощником крысолова! Мне пришла в голову идея получше. Сколько их там сидит в нашей особой клетке?
Крысолов № 2 отошел к дальней стене и осмотрел одну из клеток. Морис внимательно следил за происходящим.
— Осталось только две. Остальных четырех они сожрали, — доложил он. — Подчистую. Только шкурки валяются.
— Ага, значит, тварюки бодры и свежи, как эти… редиски, в смысле огурчики. Что ж, посмотрим, справятся ли они вот с этим.
Морис услышал, как открылась и вновь захлопнулась проволочная дверца.
