Избранные произведения. III том полностью

В темноте почудилось какое-то движение. Несколько громадных крысиных силуэтов проскользнули в дыру. Что-то плеснуло раз… затем другой. Крысы крались вдоль стен.

— Ага, — произнес голос. — Ты их видишь? Они идут за тобой, КОТ!

Усилием воли Морис устоял и не обратился в бегство. Не время слушаться внутреннего кота. Внутренний кот уже вывел его из того подвала, но внутренний кот — глуп. Он заставляет нападать на все, что мельче кота, и удирать от всего остального. Но ни один кот не справится со стаей таких здоровущих тварей. Морис замер, не спуская глаз с приближающихся крыс. Они крались прямиком к нему.

Погодите… постойте-ка…

Голос сказал: «Ты их видишь».

Откуда он знает?

Морис попытался подумать погромче:

— Ты… умеешь… читать… мои… мысли?

Ничего не произошло.

И тут Мориса осенило. Он зажмурился.

— Открой глаза! — тут же последовал приказ, и веки кота дрогнули.

«Ещё чего! — подумал Морис. — Ты не слышишь моих мыслей! — подумал он. — Ты просто пользуешься моими глазами и ушами! Ты лишь догадываешься, о чем я думаю».

Ответа не последовало. Ну да и Морис ждать не стал. Он прыгнул. Наклонная балка стояла именно там, где ему запомнилось. Кот вскарабкался повыше, цепляясь когтями, и устроился под потолком. Теперь крысам остается разве что последовать за ним наверх. Если повезет, он пустит в ход когти…

Крысы подбирались все ближе. Вот они, внизу, — принюхиваются, ищут его, Мориса. Кот живо представлял себе, как подергиваются в темноте их носы.

Одна, чутко поводя носом, поползла вверх по балке. До Морисова хвоста оставалось каких-нибудь несколько дюймов, когда крыса развернулась и снова сбежала вниз.

Морис слышал, как крысы взобрались на груду щебня. Озадаченно посопели — а в следующий миг в темноте послышалось влажное чавканье: крысы зашлепали сквозь грязь.

Морис потрясенно наморщил лоб, покрытый запекшейся грязью. Чтобы крысы — да не почуяли кота? И тут он понял. От него не пахло котом — от него разило грязью, он казался грязью в подвале, полном вонючей грязи.

Кот застыл неподвижно как камень, до тех пор, пока заляпанные грязью уши не уловили легкое царапанье коготочков: крысы возвращались к дыре в стене. Затем, не открывая глаз, Морис осторожно сполз вниз к груде щебня и обнаружил, что навалена она перед прогнившей деревянной дверью. Что-то волглое, как губка, — верно, кусок доски, — вывалилось наружу, едва он в неё толкнулся.

За дверью, судя по ощущению пустоты, находился ещё один подвал. Оттуда пахло гнилью и обугленным деревом.

А… голос поймет, где кот, если открыть глаза? Но ведь все погреба похожи один на другой…

Но что, если и в новом подвале тоже полным-полно крыс?..

Морис решительно открыл глаза. Крыс внутри не оказалось, зато обнаружился ещё один проржавевший канализационный люк, выводящий в туннель — как раз чтобы пройти коту. В туннеле брезжил слабый свет.

Значит, вот он каков — крысиный мир, думал Морис, пытаясь счистить с себя вонючую пакость. Темнота, мерзкая жижа, смрад и жуткие голоса. Я — кот. Мой стиль — это солнечный свет и свежий воздух. Теперь мне всего-то и надо, что найти дыру во внешний мир, и только меня и видели — отряхну с лап прах этих подземелий… или скорее комки засохшей грязи.

В голове его зазвучал голос — не жуткий и загадочный, но во всем похожий на его собственный: «А как же глуповатый парнишка и все остальные? Ты же должен им помочь!»

«Тебя только не хватало! — подумал Морис. — Я тебе вот что скажу: вот ты им и помогай, а я пойду поищу какое-нибудь тепленькое местечко, как тебе такой план?»

Свет в конце туннеля разгорался все ярче. Он по-прежнему не напоминал ни свет дня, ни даже лунный свет, но все что угодно было лучше темноты.

Или почти все что угодно.

Морис просунул голову из трубы в туннель гораздо более широкий, выложенный кирпичами, склизкими от какой-то странной подземной плесени, — и оказался в кругу свечного света.

— Да это… Морис? — промолвила Персики, в изумлении глядя, как с его спутанной шерсти капает черная жижа.

— Ну, пахнет он всяко лучше обычного, — усмехнулся Гуталин.

«Нет бы посочувствовать», — посетовал про себя Морис.

— Ха-ха, — слабо откликнулся кот. Для обмена остротами он был не в настроении.

— Ага, я знал, что ты нас не подведешь, старый друг, — промолвил Фасоль Опасно-для-Жизни. — Я всегда говорил, что уж на Мориса мы всегда можем положиться. — И крыс тяжко вздохнул.

— Эге, — кивнул Гуталин, одарив Мориса взглядом куда более скептическим. — Положиться можем — вот только знать бы, в чем именно.

— Ох, — выдохнул Морис. — Эгм. Ладно. Стало быть, я вас всех нашел.

— Да-да, — откликнулся Гуталин. Тон его голоса Морису очень не понравился. — Изумительно, не правда ли? Долго же ты нас искал. Я ж своими глазами видел, как ты во всю прыть помчался нас искать.

— Ты можешь нам помочь? — спросил Фасоль Опасно-для-Жизни. — Нам нужен план.

— А, да, конечно, — отозвался Морис. — Предлагаю при первой же возможности выбраться на поверхность…

— Чтобы спасти Гуляша, — докончил Гуталин. — Мы своих не бросаем.