Гуталин попытался сосредоточиться: неослабный, чудовищный нажим стальных челюстей сдавливал его все сильнее. Модель № 1? Старье! Старо как мир! Самой древней моделью, с которой он когда-либо имел дело, был «Усовершенствованный «Спинолом» № 7»! А в помощь ему только Питательная, полнейшая
— Ты можешь… разобраться… как?.. — начал было Гуталин. Но перед глазами его уже замаячили пурпурные огни — целый туннель, залитый пурпурным светом. Крыс попытался ещё раз, чувствуя, как медленно скользит навстречу огням.
— Ты… можешь… разобраться… как… пружина?..
— Он весь проржавел, сэр! — в голосе Питательной звенела паника. — Похоже, он с блокировкой раздвижного устройства, как «Большой Зубастик» Дженкинса и Дженкинса, сэр, но только без крючка на конце! А эта деталь зачем, сэр? Сэр?
Боль постепенно уходила. Вот, значит, как оно бывает, сонно думал Гуталин. Слишком поздно. Она запаникует и сбежит. Мы все такие. В минуту опасности мы бросаемся бежать к первой же норе. Но это уже не важно. А ведь и впрямь похоже на сон, как выясняется. Волноваться не о чем. На самом деле даже приятно. Может, Большая Крыса Глубоко под Землей и вправду существует. Это было бы неплохо.
Гуталин блаженно уплывал в теплое безмолвие. Да, происходит много чего скверного, но где-то далеко отсюда, так что это уже не важно…
Рядом вроде бы послышался какой-то звук: крысиные когти заскребли по каменному полу. «Наверное, Питательная убегает, — подумала некая часть Гуталинова сознания. А другая часть возразила: — Может, это Костяная Крыса».
Эта мысль Гуталина не испугала. Здесь его ничего не пугало. Все плохое, что могло произойти, уже произошло. Гуталин чувствовал: если повернуть голову, он что-то увидит. Но просто парить в этом огромном и теплом пространстве было куда приятнее.
Пурпурный свет постепенно темнел до глубокой синевы, а в самом сердце синевы образовался черный кружок.
Похоже на крысиный туннель.
«Ага, вот где, значит, живет Большая Крыса, — думал Гуталин. — Это её туннель. Как все оказалось просто…»
В центре туннеля возникла сияющая белая точка — она стремительно увеличивалась.
«Вот идёт Большая Крыса, — думал Гуталин. — А ведь она, эта Большая Крыса, наверняка много всего знает. Интересно, что она мне расскажет?»
Светящаяся точка все росла и росла: теперь она и впрямь обрела крысиные очертания.
«Как странно, — думал Гуталин, пока синий свет угасал до черного, — выходит, это все правда. Значит, мы уходим в тунн…»
Послышался шум. Он заполнил собою весь мир. Вновь нахлынула чудовищная, невыносимая боль. А Большая Крыса закричала голосом Питательной:
— Я перегрызла пружину, сэр! Я перегрызла пружину! Она была совсем старая и ослабшая, сэр! Наверное, поэтому вас и не перерезало пополам, сэр! Вы меня слышите, сэр? Гуталин? Сэр? Я вот прямо взяла и перегрызла эту пружину, сэр! Сэр, вы все ещё мертвы? Сэр?..
Крысолов № 1 спрыгнул со стула, стиснув кулаки.
По крайней мере, движение началось как прыжок. Но на полпути он зашатался. И снова тяжело осел, схватившись за живот.
— Ох, нет. Ох, нет. Мне сразу показалось, что чай странноват на вкус… — забормотал он.
Крысолов № 2 сделался бледно-зеленого цвета.
— Ты, пакостный гаденыш… — начал он.
— И даже не думай лезть на нас с кулаками, — предостерегла Злокозния. — Иначе никогда уже отсюда не выйдешь. А если нас обидеть, мы, чего доброго, позабудем, где оставили противоядие. У вас просто времени нет на то, чтоб с нами драться.
Крысолов № 1 снова попытался подняться, но ноги его не держали.
— Что это был за яд? — пробормотал он.
— Судя по запаху, тот, что крысы называют «номер три», — объяснил Кийт. — Он был в пакете под этикеткой «Серийный киллер!!!».
— Это
— Они хорошо разбираются в ядах, — заверил Кийт.
— И они рассказали тебе про противоядие, да? — уточнил Крысолов № 2.
Крысолов № 1 негодующе зыркнул на него.
— Билл, мы же сами слышали, как они разговаривают. В крысиной яме, помнишь? — Он оглянулся на Кийта и покачал головой. — Не, — промолвил он. — Ты не похож на мальчика, который своими руками подсыпет человеку яда…
— А как насчет меня? — встряла Злокозния, подавшись вперёд.
— Эта —
— Ты что-то там насчет противоядия говорил, — промолвил Крысолов № 1. — Но ведь от «Серийного киллера!!!» противоядия нет!
— А я вам говорю, что есть, — заверил Кийт. — Крысы его нашли.
Крысолов № 2 повалился на колени.
— Умоляю, сжальтесь, молодой господин! Если не ради меня, то ради моей милой женушки и четырех прелестных ребятишек, которые останутся без папочки!
— Ты не женат, — напомнила Злокозния. — И детей у тебя нет!
— Но ведь в один прекрасный день могу и жениться!
— А что сталось с той крысой, которую ты унес в мешке? — спросил Кийт.
