Избранные произведения. III том полностью

А затем поднес дудку к губам и заиграл.

Со своего наблюдательного поста на крыше Большие Скидки крикнула в водосток:

— Поехали!

И засунула в уши два комочка ваты.

Дежурящий под водостоком Врассоле проорал в канализационную трубу:

— Поехали! — и тоже взялся за затычки.

— …ехали… ехали… ехали, — разнеслось по трубам эхо.

— Поехали! — объявил Гуталин в подвале с клетками. И затолкал в трубу пучок соломы. — Затыкайте уши, все!

С крысиными клетками сделали что могли. Злокозния притащила одеяла, а крысы потратили целый час, лихорадочно заделывая дыры и трещины грязью. Кроме того, Клан постарался досыта накормить пленников, и хотя это были всего лишь киикики, просто душа разрывалась при виде того, как отчаянно они припадают к земле.

Гуталин обернулся к Питательной.

— Ты уши заткнула? — спросил он.

— Простите?

— Отлично! — Гуталин достал два комочка ваты. — Надеюсь, болтливая дуреха не ошибается насчет этих штук, — промолвил он. — Боюсь, мало у кого из наших ещё остались силы куда-то бежать.

Дудочник подул снова — и недоуменно уставился на дудочку.

— Ну, хоть одну крысу вымани, — промолвил Кийт. — Любую, на выбор.

Дудочник обжег его свирепым взглядом и дунул опять.

— Я ничего не слышу, — промолвил мэр.

— Люди и не могут ничего слышать, — пробормотал дудочник.

— Может, сломалась, — услужливо подсказал Кийт.

Дудочник попробовал ещё раз. Над толпой поднялся ропот.

— Ты что-то подстроил, — прошипел он.

— Да ну? — громко откликнулась Злокозния. — И что же такого он мог подстроить? Наверное, приказал крысам сидеть под землей, заткнув уши ватой?

Ропот превратился в сдавленный смех.

Дудочник предпринял ещё одну попытку. Кийт чувствовал, как у него самого шевелятся волоски на загривке.

Появилась крыса. Крыса медленно двигалась по мостовой, раскачиваясь из стороны в сторону. Доковыляв к ногам дудочника, она опрокинулась на бок и осталась лежать, издавая жужжащий звук.

У людей отвисли челюсти.

Это был мистер Тик-так.

Дудочник ткнул игрушку носком сапога. Заводная крыса несколько раз перекатилась с боку на бок, и тут пружина, которую вот уже несколько месяцев терзали зубья капканов, наконец лопнула. Раздалось «дзыыыынннннь!» — и на мостовую дождем посыпались шестеренки.

Толпа разразилась хохотом.

— Хм-м-м, — промолвил дудочник. Теперь он глядел на Кийта с невольным восхищением. — Ладно, малыш, — промолвил он. — Может, поговорим? Как дудочник с дудочником? Вон там, у фонтана?

— Только чтобы у всех на глазах, — уточнил Кийт.

— Ты мне не доверяешь, малыш?

— Конечно, нет.

— Молодец, — усмехнулся чужак. — Вижу, у тебя есть все задатки дудочника.

У фонтана дудочник присел, вытянул перед собою обутые в сапоги ноги и подал Кийту дудочку. Дудочка была бронзовая, украшенная латунью — рельефным изображением крыс, — и поблескивала в лучах солнца.

— Вот, — сказал дудочник. — Бери. Хорошая. У меня ещё есть. Ну же, забирай. Хочу послушать, как ты на ней сыграешь.

Кийт неуверенно покосился на дудочку.

— Это все обман, малыш, — объяснил дудочник. Дудка сияла подобно солнечному лучу. — Видишь, тут такая скользящая перегородка? Сдвинь её вниз, и дудочка сыграет особую ноту, которую человеческое ухо не слышит. А крысы — ещё как. Просто с ума сходят. Выбегают из всех нор, и ты ведешь их прямо в реку, как овчарка — стадо.

— И это все? — удивился Кийт.

— А ты ещё чего-то ждал?

— Ну да. Говорят, ты превращаешь людей в барсуков и уводишь детей в магические пещеры, и…

Дудочник заговорщицки наклонился ближе.

— Реклама, малыш, штука полезная. Здешние городишки с наличкой расстаются куда как неохотно. А что до превращения людей в барсуков и всего такого, так такие вещи случаются где угодно, только не в здешних краях. А здешние жители в большинстве своем за всю свою жизнь дальше чем на десять миль из дома не уезжали. Их спросить, так в пятидесяти милях отсюда все что угодно произойти может! А как только история разнесется по свету, так она сама на тебя работать станет. Половину всего того, что люди рассказывают о моих «подвигах», сочинил не я.

— Скажи, а ты, случайно, не знаком с кое-кем по имени Морис? — полюбопытствовал Кийт.

— Морис? Морис? Вроде бы нет.

— Изумительно, — усмехнулся Кийт. Взял дудочку и устремил на дудочника долгий, задумчивый взгляд. — А теперь, дудочник, — объявил мальчик, — сдается мне, ты выведешь крыс из города. И это будет самое впечатляющее действо за всю твою карьеру.

— Эй? Ты о чем? Ты же победил, малыш.

— Ты выведешь из города крыс, потому что так полагается по сказке, — объяснил Кийт, полируя дудочку рукавом. — А почему ты запрашиваешь такие баснословные суммы?

— Потому что я устраиваю заказчикам роскошное шоу, — объяснил дудочник. — Эффектная одежда, хамство… высокая цена — это тоже часть спектакля. Людям нужна магия, малыш. Если тебя сочтут просто-напросто разряженным крысоловом, тебе очень повезет, если тебя в обед накормят сыром да ещё руку пожмут на прощание.