— Мы сделаем это вместе, и крысы
— Что за игру ты ведешь, малыш? Я ж сказал, ты — победил.
— Победят все. Доверься мне. Они тебя вызвали. Дудочнику надо платить. Кроме того, — Кийт улыбнулся, — мне невыгодно, чтобы люди думали, будто дудочнику платить не обязательно, так?
— А я-то посчитал тебя просто глуповатым парнишкой! — вздохнул дудочник. — Что за сделку ты заключил с крысами?
— Ты просто не поверишь, дудочник. Просто не поверишь.
Врассоле стремглав пронесся по туннелям, продрался сквозь солому и грязь, забившие выход из последней трубы, и впрыгнул в подвал с клетками. При его появлении крысы Клана вытащили затычки.
— Он это делает? — спросил Гуталин.
— Так точно, сэр! Вот прямо сейчас!
Гуталин поглядел вверх, на клетки.
— О’кей, — объявил Гуталин. — Бегуны, готовьсь! Открываем клетки! Проследите, что
И на этом история почти закончилась.
О, как завопила толпа, когда из всех дыр и водосточных труб хлынули крысы! Как ликовали люди, когда оба дудочника, пританцовывая на ходу, пошли из города, а крысы кинулись следом за ними. Как люди засвистели, когда крысы попрыгали с моста в реку!
Люди не заметили, что несколько крыс так и остались стоять на мосту, подбадривая остальных криками: «Помните, гребите размеренно, с силой!», «Чуть ниже по течению есть отличный песчаный пляж!» и «Прыгайте лапами вперёд, тогда о воду не ушибетесь!».
А если бы люди чего и заметили, то вряд ли бы о том сказали. Такие детали в историю просто не вписываются.
И дудочник, танцуя, ушел за холмы и никогда, никогда больше не возвращался в тот город.
Загремели дружные аплодисменты. Все сходились на том, что шоу вышло отменное, пусть и влетело в кругленькую сумму. Зато будет о чем детям рассказать.
Глуповатый с виду парнишка, тот, что вызвал на поединок дудочника, неспешно вышел на площадь. Ему тоже поаплодировали. День, похоже, удался во всех отношениях. Люди призадумались, а не завести ли ещё детишек, чтоб на все истории хватило.
И тут горожане осознали, что историй достанет и на внуков: потому что внезапно появились
Они выходили из сточных труб, и канав, и трещин. Они не пищали и не бежали. Просто расселись там, на площади, не сводя глаз с людей.
— Эй, дудочник! — крикнул мэр. — Ты, кажется, нескольких проглядел!
— Нет. Мы не из тех крыс, что следуют за дудочниками, — раздался голос. — Мы — крысы, с которыми приходится
Мэр опустил глаза. У его сапог стояла крыса и глядела на него снизу вверх. Крыса была при мече.
— Отец, — промолвила Злокозния из-за его спины. — Эту крысу стоит выслушать.
— Но она же крыса!
— Да, крыса об этом знает, папа. А ещё крыса знает, как вернуть твои деньги и огромные запасы продовольствия и где найти воришек, которые крали еду у всех нас. Кстати, это не она, а он.
— Но он же крыса!
—
Мэр вытаращился на стройные ряды Клана.
— Нам следует поговорить
— Это очень хорошая идея, папа.
— Но они же крысы! — Мэр упрямо держался за эту мысль как за спасательный круг посреди бурного моря, выпустив который камнем пойдешь ко дну.
— Прошу прощения, извините, простите, — послышался голос совсем рядом с ним. Мэр опустил взгляд на чумазого, полуобгоревшего кота. Кот ему ухмыльнулся.
— Этот
Морис заозирался по сторонам.
— Какой такой кот? — уточнил он.
— Ты! Ты только что разговаривал, да?
— Тебе станет легче, если я скажу «нет»? — уточнил Морис.
— Но коты не умеют разговаривать!
— Ну, не обещаю, что смогу произнести эту, как бишь её, пространную послеобеденную речь, и комического монолога у меня тоже не просите, — отозвался Морис, — и, признаться, я с трудом выговариваю сложные слова вроде «рахат-лукум» и «люмбаго». Но мне неплохо удаются простенькие остроты, и поддержать несложный и поучительный разговор я вполне способен. Кстати, скажу как кот, мне бы очень хотелось узнать, что имеет сказать эта крыса.
— Мистер мэр? — окликнул Кийт, подходя поближе и вертя в руках новую дудочку. — Вам не кажется, что настало время позволить мне решить вашу проблему с крысами раз и навсегда?
— Решить проблему? Но…
