Сейчас как раз заканчивался уже, кажется, третий за сегодня дождь. И как Рейнгард ещё не превратился в местную Атлантиду с таким-то количеством осадков?
***
Воздух в саду был свежим и влажным, пропитанным недавно прошедшим дождём. Уже третьим за день, что даже для Рейнгарда было как-то слишком. По крайней мере, Аин так казалось. А ещё ей казалось, что к вечеру будет гроза.
Медленно шагая по саду, она сбивала с травы капли носками высоких сапог. Сегодня она решила не то что не разгуливать босиком, а даже сменить юбку на брюки и заправить штанины в сапоги. Всё же на улице было слишком прохладно, и какую-нибудь простуду подхватить уж точно не хотелось. Глупо было бы заболеть, когда всё только-только пошли на поправку.
Если подумать, она уже давным-давно ничем не болела. Даже той же простудой. Не то, что в детстве. Тогда она каждый раз возвращалась из Рейнгарда как минимум с насморком. А потом Сторградские лекари отпаивали её настоями, или же Аин ещё здесь попадала в руки к Уртике, и та быстро ставила её на ноги собственными заклятьями или эликсирами. Интересно, если бы она осталась жить в Рейнгарде навсегда, она бы снова начала постоянно заболевать? Хотя зачем ей вообще оставаться здесь навсегда? Здесь же невозможно жить!
От долгого пребывания в замке у Аин неминуемо начинала болеть голова, появлялось чувство, будто кто-то вечно следит за ней, куда бы она ни пошла, и магическое зрение притуплялось. Энергетика самого замка была очень странной, неровной и даже нервной — так говорил Анс, и Аин разделяла его мысли.
Но в саду было лучше. Всегда. Сад — это будто бы уже не замок, тут и дышится, и думается легче. И то невидимое, что следовало за Аин в замке, боится сюда соваться, оставаясь в коридоре, ожидая, когда сможет вновь продолжить свою слежку.
Самое неприятное состояло в том, что Аин, даже обойдя весь замок, так и не смогла понять, откуда исходит эта мерзкая энергия. Она была везде и нигде одновременно. Словно залетала в окна вместе с ветром и расползалась туманом по коридорам. Бороться с ней, не найдя источник, всё равно, что ссекать стебель сорняка, не выдёргивая при этом корень. И то, что Аин, мастерски умеющая читать энергию, не может справиться с этой — было ударом по её гордости. У неё, конечно, было предположение, но лишь предположение. Основанное не на фактах, а на эмоциях и не имеющее пока никаких доказательств. Хотя почему её вообще должна волновать эта энергия? В конце концов — это проблемы Рейнгарда.
Глубоко уйдя в эти мысли, Аин и не заметила, как вышла к лабиринту, протянувшемуся вдоль одного из берегов пруда. Только упершись в зелёную стену, за которой не так давно пряталась от Райна, она поняла, где оказалась. Ноги сами понесли её дальше, уводя вглубь переплетающихся коридоров.
Когда-то они играли здесь в прятки. Аин поначалу и побаивалась в него заходить, она была уверена, что может заблудиться, и никто её потом не найдёт. Но во время пряток её обычно находили первой. Сложнее всех было найти Райна. Ловко пролезая прямо сквозь зелёные стены, он прятался в таких местах, куда не то, что не подумаешь, не сможешь заглянуть. Частенько приходилось сдаваться и просто кричать ему, чтобы выходил уже. Но однажды даже после этого Райн не вышел, и пришлось искать больше часа. Оказалось, он просто уснул прямо на земле под одним из кустов.
Но это было давно. Даже представить теперешнего Райна спящим не то что на земле, а хотя бы на траве, было достаточно сложно. Он руки-то боится замарать, пряча их под перчатками.
За очередным поворотом Аин сбилась с шага, её будто обдало волной смрадного гнилостного запаха. Тьма, именно та, что преследовала её в коридорах замка, змеилась и по коридорам лабиринта. Она была немного слабее, но всё же раньше в саду не было и намёка на что-то подобное. Одолеваемая любопытством вперемешку с тревогой, Аин, словно ищейка, взявшая след, устремилась туда, где тьма становилась гуще.
Один поворот сменялся другим. Аин ступала по мягкой земле почти беззвучно, но ей всё равно казалось, что незримое нечто знает о её приближении. Знает и ждёт.
Снова проснулся детский страх. А что если тьма заведёт её куда-то туда, где её никто никогда не спасёт?
Тогда она спалит весь этот проклятый лабиринт дотла и спасёт себя сама, так решила Аин, ускоряя шаг.
Миновав ещё два коридора, она услышала голоса, которые даже показались знакомыми. Двое явно разговаривали в одном из потайных «карманов» в стенах, и понять, где они находятся, было бы сложно, если бы не тьма, сгущавшаяся как раз вокруг.
