Проходя коридор, в котором и был вход в потайной карман, Аин приложила все усилия, чтобы быть абсолютно беззвучной, хотя ей казалось, будто сердце колотится так сильно, что его должно быть слышно даже через стену. У самого входа она не остановилась: стоит говорящим выйти, и они тут же наткнутся на неё. Повернув в смежный коридор, Аин замерла, прислонившись к стене, которая должна была практически соприкасаться со стеной кармана. Ей составило большого труда заставить себя не обращать внимания на пропитавшую воздух тьму и сконцентрироваться только на диалоге.
— Ты что-то упускаешь. Или умышленно недоговариваешь, — в звучании этого голоса звенел лёд. Аин поняла, что уже слышала его однажды, тогда, в коридоре замка, когда так же притаившись, подслушивала. И до этого тоже, она слышала его много раз, но кому он принадлежал?
— Н-нет, что вы, миледи, я ничего от вас не утаиваю. Я рассказала вам всё, что видела, готова хоть перед самой Эрной поклясться! — воскликнул тонкий, звенящий от нервов голос очень молодой девушки.
Аин невольно пришла в голову ассоциация с младшей служанкой, отчаянно доказывающей управляющей, что это не она разбила дорогую хозяйскую вазу. Но тут дело было явно серьёзнее.
— Значит, ты просто не видишь всего, — отрезала невидимая «миледи». — Ты должна смотреть внимательнее.
— Простите, но я… я не слишком хорошо контролирую это и… — пролепетала «служанка».
— Но всё-таки контролируешь? — отчего-то показалось, что леди сейчас хищно сощурила глаза, словно вцепившись взглядом в свою жертву. Аин давно приметила подобную манеру у…
И тут она наконец-то вспомнила, где слышала этот голос раньше — на многочисленных приёмах. Это был голос, задававший ей множество не самых удобных и не самых лёгких вопросов, словно его обладательница экзаменовала её при каждой встрече. Взгляд холодных светло-серых глаз с характерным прищуром вцеплялся в неё, внимательно оглядывал платье и причёску, словно отыскивая изъяны. Тонкие губы изгибались в едва заметной холодной насмешке. Она всегда носила строгие платья тёмных холодных оттенков, собирала тёмные волосы в простые, но идеальные причёски. Такой была леди Айрен, родная сестра прошлого Рейнгардского лорда.
Аин терпеть её не могла. Холодная и надменная, вечно смотрящая на других с осуждением, она вызывала только отторжение. А ведь раньше её прямолинейность и умение держать себя даже нравились Аин. Но это, как всё хорошее, что связывало её с Рейнгардом, было в прошлом.
— Контролирую, но очень плохо, — пробормотали за стенкой так тихо, что Аин едва смогла расслышать.
Но отчего-то именно сейчас она вспомнила, где слышала и этот голос. Девушка в коридоре, та, что попытались пролезть к ней в голову. В первую секунду Аин даже испугалась, что другой маг может почувствовать её, но потом поняла, что она сама-то почти ничего не чувствует из-за окутавшей всё тьмы, куда уж какой-то девчонке.
— Ты можешь получить новое видение или снова увидеть прошлое, — судя по интонации это был не вопрос, а утверждение, практически приказ. Аин почти видела, как девушка сжимается и бледнеет под ледяным взглядом серых глаз леди Айрен.
— Я… н-нет… я не могу вызывать видения, когда захочу. Иногда я просто вижу, н-но…
— Никаких «но». Ты хоть понимаешь, что поставлено на кон?
Девушка залепетала что-то в своё оправдание, но Аин слушала её в пол-уха. Важнее было другое. Видения. Может ли это видение, о котором они говорят, быть предсказанием? Может ли та девушка из коридора быть той самой Линк, которая что-то такое ужасное напророчила?
Аин бы и дальше продолжила задавать себе вопросы, если бы не едва слышное шуршание кустов рядом, заставившее её резко обернуться и чуть не подавиться воздухом от увиденного.
— Что вы здесь делаете?! — спросила она возмущённым шёпотом.
Райн, стоявший так же как и она, вплотную прижавшись к кустарнику, перевёл на Аин взгляд, словно бы только что её заметил. Его глаза округлились от удивления, как если бы она спросила о чём-то до неприличия очевидном.
— То же, что и вы, леди Аин, — сказал он абсолютно ровным тоном, — подслушиваю.
Аин попыталась сказать хоть что-нибудь в своё оправдание, хоть её и поймали с поличным, но Райн предупредительно приложил палец к губам. Судя по тому, как быстро он перевёл взгляд, ему было абсолютно не интересно то, что Аин может сказать, не то, что разговор леди Айрен и провидицы.
— Почему вы т-так ув-веренны, что во всём виноваты именно люди и-из Сторграда? — послышалось из-за кустов. Голос провидицы дрожал и срывался намного сильнее, чем раньше.
Тьма тоже качнулась, поднялась, как волна. Сделалось холодно, страшно и трудно дышать, будто бы даже воздух сгустился и не желал проходить в лёгкие. Аин замерла в нервной настороженности, надеясь только на свой ментальный щит. А потом волна тьмы обрушилась на неё с шумом и грохотом, точно цунами.
— А кто, если не они?! — вскрикнула леди Айрен высоким звенящим голосом, напомнившим Аин скрежет при ударе стали о сталь.
