Фрея несколько раз стукнула в дверь. За ней так и продолжили тихо звякать склянки, шипеть котелки над огнём, будто стука никто не услышал. Но Фрея знала — её не просто услышали, ей разрешили войти. Такая уж у Уртики была манера, если она не прогоняла, значит, приглашала.
Дверь открылась беззвучно, и на Фрею тут же волной нахлынул аромат свежих и сушёных трав, смешанных с запахом недавно прошедшего дождя, доносящегося из открытого окна. На секунду Фрее показалось, что она задыхается. Всё это было так привычно и вместе с тем совершенно чуждо, что поначалу выбило из колеи.
Но только поначалу, ведь если быть совершенно честной, Фрея скучала по мастерской Уртики. Да, именно «мастерской». Почему-то Уртика всегда называла ту комнату, в которой хранила травы, смешивала зелья и писала заклятия, именно мастерской и никак иначе.
— Могла бы послать кого-нибудь за мной, и я бы пришла сама, — Уртика быстро оглядела её, словно пациента, и продолжила толочь в ступке, судя по приятному запаху, мяту с мелиссой и шалфеем.
Фрея остановилась недалеко от рабочего стола и покачала головой, зная, что Уртика прекрасно видит её боковым зрением.
— Не хотелось отрывать тебя от работы, к тому же, — Фрея едва удержалась от горькой усмешки, — далеко не все слуги в этом замке станут исполнять мои поручения, ещё меньшая часть станет исполнять их расторопно.
Лицо Уртики никак не изменилось, но она вдавила пестик в ступку с такой силой, что Фрее показалось, будто та сейчас расколется.
— Если ты думаешь, что Райн это одобряет…
— Я знаю, что сейчас — точно нет, но долгое время он был, ну… — Фрея задумалась, подбирая нужное слово, — не то, чтобы совсем здесь. Потребуется много времени, чтобы навести порядок. Я понимаю.
Уртика кивнула и отложила пестик в сторону. Запах трав усилился.
— Но ты же не об этом пришла поговорить, — она снова быстро глянула на Фрею, на пару мгновений их глаза встретились, и Фрея разглядела в них беспокойство. — Запах слишком сильный, встань поближе к окну, а то голова закружится.
Фрея сделала несколько шагов в сторону и села на подоконник. Почему-то вдруг вспомнилось, как много лет назад она вот так же сидела здесь, на подоконнике, чтобы от запаха трав не кружилась голова, а Уртика объясняла ей как готовить и принимать зелья, помогающие восстановить энергию. Тогда меч выпивал из Фреи слишком много сил, и это было плохо. Зелья должны были помочь, но тому, что могут приготовить Сторградские лекари, Уртика никогда не доверяла. Поэтому Фрея сидела на подоконнике и внимательно слушала, стараясь смотреть только на руки Уртики. Да и вообще куда угодно, только бы не на лицо, а главное, не в глаза — тёмно-зелёные с резко очерченным ярким контуром, потому что они были слишком похожи на…
Фрея оборвала эту мысль, не додумав, когда поняла, что уже слишком долго молчит.
— Я забыла взять ключ, — сказала она наконец.
— Значит, решилась всё-таки, — Уртика невесело усмехнулась.
— Не на что тут решаться, — Фрея пожала плечами и бросила взгляд за окно, из-за туч даже выглянуло солнце. Может, если им повезёт дорога немного подсохнет и не будет похожа на грязевое болото. — Я взяла бы сразу, просто забыла.
— Как скажешь, — хмыкнула Уртика. Конечно же, она ей не поверила. Да Фрея сама себе не верила. — Левый верхний ящик.
— Ты серьёзно хранишь его здесь? — удивилась Фрея, но всё же встала с подоконника и подошла к столу.
— А почему нет? — ответила Уртика, листая какую-то книгу и одновременно выводя в воздухе над ступкой магическую формулу.
Фрея пожала плечами и выдвинула нужный ящик. В нём, как и ожидалось, лежали лечебные травы. Серебристые, тонкие и хрупкие сухие стебельки со сладковато-горьким запахом было страшно даже трогать, не то, что копаться в них, что-то отыскивая. Странно, Фрея помнила, что из них получается отличное лекарство от дурных снов, а вот как называются эти травы — нет.
— Я возьму с собой немного? — спросила она, крутя в руках серебристую веточку, и, получив утвердительный ответ, сунула несколько таких же в сумку, болтавшуюся на поясе. Не то чтобы Фрее действительно нужно было подобное средство, просто в последнее время, Дей иногда говорил, что ему снятся странные сны. И Фрея подозревала, что сняться они ему чаще, чем он рассказывает. Да и ей самой вдруг тоже начало иногда что-то сниться… Так что иметь что-то под рукой, наверное, не помешает.
Наконец на дне в самом углу ящичка всё же обнаружилось то, что она искала. Маленький ключ из жёлтого металла показался неестественно тяжёлым, словно вместе с ним в руку лёг целый пласт прошлого.
— Ну, я пойду тогда, — Фрея убрала ключ в карман и повернулась в сторону двери.
— Постой!
Фрея развернулась, Уртика смотрела прямо на неё, и лицо её казалось усталым и обеспокоенным, стали вдруг видны тонкие мелкие морщинки вокруг глаз. — Тебе обязательно отправляться в этот путь?
— Конечно, — у Фреи холодок пробежал по спине, но она не подала виду. — Мы же всё обговорили, это необходимо для…
