Фрея улыбнулась, кажется, даже успокоенно. Наверно, подумала, что пока я могу говорить глупости, волноваться за меня не стоит. Хотя ей ли не знать, что глупости — это то, что я буду говорить даже на смертном одре.
— А этот лес ведь раньше был больше? — спросил я, неожиданно даже для себя самого.
— Ну да, — ответила Фрея, немного удивлённо, — просто раньше Вечный лес начинался здесь.
Вечный лес — звучало очень знакомо. Я напряг память и вспомнил, что, согласно тому, что я наговорил Райну при нашей первой встрече, мой роскатт должен быть оттуда родом.
— Подожди, но Вечный лес — это же на другом континенте, — я напряг память ещё сильнее и вспомнил, что помимо этого «Вечными» назвались почему-то два леса, — вернее даже «на других континентах». Или я опять что-то путаю?
— Нет, не путаешь. С географией у тебя всё очень даже неплохо, — по голосу Фреи было слышно, что она мной горда. — Всё дело в том, что раньше они были одним лесом.
— Объясни, — попросил я, отчего-то чувствуя, что мне крайне важно прояснить этот вопрос.
— Вечный лес существовал всегда, начиная с момента сотворения мира, ну или, по крайней мере, с момента пришествия в него богов. Он был обителью для богини Витар и считался священным вплоть до Сорокалетней войны. Никто не знает, кто первым начал рубить деревья и охотится сверх дозволенного богиней, но всего за несколько лет люди нанесли лесу такой вред, что богиня не выдержала и обратилась против них. Входящие в Вечный лес перестали возвращаться оттуда. Тогда люди попытались сжечь его, но огонь гас или полз даже по голой земле и перекидывался на их дома. Но разгневанные и доведённые до отчаяния люди не оставляли попыток, надеясь одолеть силу богини. Они боролись друг с другом, пока не появился Рейденс. Никто не знает, как Воин Света смог заручиться поддержкой богини и успокоить людей, но каким-то образом он привёл их к согласию. Богиня разрешила охотиться в её лесах, чтобы люди не умирали от голода. Разрешила рубить столько деревьев, сколько нужно для мирной жизни, но не для нужд войны. По прошествии многих лет после Сорокалетней войны эти правила забылись, люди снова начали медленно уничтожать лес. И тогда другой бог, Фолкор, принял решение разделить Вечный лес на три части. Одну он оставил здесь, а две другие перенёс за море.
Я снова вспомнил карту. Один из Вечных лесов занимал весь восточный континент, он, конечно, был самым маленьким, но тем не менее континент есть континент. Второй же Вечный лес занимал чуть не половину северного континента, к слову, самого крупного. И часть ещё была здесь. Я мысленно собрал всё это воедино. Вышло, мягко говоря, масштабно.
— А почему сама Витар этого не сделала? — спросил я, когда Фрея закончила свой рассказ.
— К тому моменту она была уже мертва, — в голосе Фреи чувствовалась странная, едва уловимая грусть, — а до этого… не знаю, может, она надеялась, что люди одумаются.
— Божество, верящее в людей, которые больше в него не верят, звучит даже слишком трагично.
***
Чтобы добраться до Эвигтри нам потребовалось часа четыре или чуть больше. За это время меня ещё дважды уносило в это подобие сна наяву, но я тут же заставлял себя проснуться. Отдохнуть мы остановились всего раз, как только выехали из леса, потому что оставаться в нём дольше, чем необходимо, не было желания ни у меня, ни у Фреи.
За лесом начались поля и пастбища, а перед самым Эвигтри раскинулся яблоневый сад. Ветки яблонь нависали над дорогой так низко, что я почти физически ощущал желание Беса подпрыгнуть и схватить зубами ближайшее яблоко. Но он каким-то чудом держал себя в узде. Ну то есть в узде-то его держал, конечно, я, но если Бес действительно чего-то хочет, это ему обычно не особо мешает.
Эвигтри оказался классической фэнтезийной деревенькой. Поначалу у меня сложилось ощущение, что я попал в локацию из какой-нибудь игры, слишком уж тут всё было идеально. Аккуратные каменные или деревянные домики, увитые плющом или украшенные плиткой или резьбой. Палисадники за низенькими заборами, яркий аромат первых осенних цветов. Волне себе Шир, разве что без хоббитов, хотя чёрт его знает, кто здесь обитает.
Мы быстро свернули на какую-то окольную дорогу, идущую вокруг деревни по самым окраинам. Чуть в стороне, на одном из холмов стоял небольшой двухэтажный дом. Из-за того, как плотно он был укрыт плющом, казалось, что он вырастал прямо из земли, словно дерево. За домом начинался сад. Перед домом пышно цвели какие-то неизвестные мне нежно-фиолетовые цветы, так что казалось, будто тропинка к дому укутана дымчатым туманом. Именно у этого дома мы остановились и спешились.
— За домом есть, где привязать и напоить коней, но сначала надо снять защитные чары, — сказала Фрея, идя по посыпанной белой каменной крошкой дорожке.
Она остановилась на крыльце, порылась в кармане и, достав оттуда жёлтый ключ, открыла дверь. Она отворилась без скрипа, пропуская нас в светлую гостиную.
