Интендант Раджирза оглянулся на старшего помощника генерала, затем краем глаза взглянул на Раджирза. Его лицо напряглось, а затем, почти незаметно, он покачал головой.
Челюсти Макгрудира сжались, но внутри он уже знал, что его апелляция провалится. Он был уверен, что отец Антан согласен с ним, но шулерит уже давно был с Раджирзом. Он знал так же хорошо, как и Макгрудир, что сейчас генерал не собирался слушать ничего, кроме своей собственной совести… и Бога.
— Хорошо, сэр, — наконец вздохнул полковник. — Хорошо. Но ради Лэнгхорна, по крайней мере, позвольте мне собрать немного кавалерии, чтобы присматривать за вами!
— Ты можешь собрать все, что захочешь, Макзуэйл, но им придется наверстать упущенное.
Макгрудир открыл рот, чтобы снова возразить, но Раджирз уже пришпорил своего коня. Он с грохотом пронесся по грязной грунтовой дороге на ферму Симина, осыпаемый градом взбитых комьев земли. Отец Антан следовал за генералом по пятам, и Макгрудир выплюнул уродливое проклятие, прежде чем отдать приказ своему собственному коню и пуститься галопом в погоню.
Клифтин Раджирз наклонился вперед над шеей своего коня, подгоняя его, в то время как отчаяние разъедало его душу. Всего за восемь дней боев, и несмотря на все кропотливые приготовления Рихтира, всю решимость его войск, еретики отбросили армию Сиридан назад более чем на двадцать пять миль. Еретик Хэнт презирал фланговые движения, которые были его отличительной чертой с тех пор, как он начал свое контрнаступление из Тесмара. Вместо этого он двинулся прямо в центр линии Тизуэйла, прямо на самую мощную оборону, которую могла построить армия Сиридан.
Огромная масса его первоначальной бомбардировки — и дьявольское время, которое вынудило защитников выйти на открытое место, чтобы быть убитыми, — во многом объясняли его первоначальный успех. Он также делал это не один раз. Он проделал это с ними еще дважды. Неудивительно, что травмированные защитники действовали медленнее, возвращаясь на свои позиции в четвертый раз… когда атака действительно обрушилась на них. Помогло и то, что его войска оказались гораздо более искусными в расчистке проходов через Кау-юнги, чем ожидал кто-либо на службе Долара. Разбитые и деморализованные более сильной бомбардировкой, чем кто-либо из них мог себе представить, войска в том, что осталось от передовых траншей и бункеров, были совершенно не готовы к атаке, которая началась из удушающей стены дыма почти в тот момент, когда наконец закончилась бомбардировка.
Защитники захватили горстку пленных еретиков. Согласно допросам, их штурмовые отряды, вероятно, понесли по меньшей мере пять процентов потерь от своей собственной артиллерии. Вот насколько близко они были от последней, иссушающей волны бомбардировки, ожидая, когда она прекратится. И как бы сильно Раджирз ни ненавидел и презирал их за отступничество, он был уверен, что эти потери — будучи так близко от артиллерии — сократили их общие потери по крайней мере наполовину.
Их штурмовые группы вынырнули из дыма, наступая не полками или ротами, а взводами — даже отделениями — до зубов вооруженные ручными бомбами и револьверами, даже этими проклятыми Шан-вей дробовиками! Доларские взводы, которые уже были измучены — в некоторых случаях просто уничтожены — потоком снарядов, были для них плохой партией. Половина из них все еще, спотыкаясь, возвращалась на свои изрытые артиллерией боевые позиции — или на то, что от них осталось, — когда обрушилась атака. Те, кто вовремя добрался до своих позиций, сражались упорно, по крайней мере, вначале, и еретики заплатили высокую цену, чтобы вбить этот первый клин в сердце линии Тизуэйл. Раджирз был в самой гуще этого сражения, и он был бы удивлен, если бы Хэнт понес меньше двух или трех тысяч собственных потерь всего за первые два часа своей атаки. Но эти штурмовые батальоны преуспели в своей миссии. За семнадцать часов самого жестокого ближнего боя, который когда-либо видел Клифтин Раджирз, они полностью преодолели линию укреплений между редутом Сент-Стифини и редутом Сент-Джиром, основными опорными пунктами линии Тизуэйл.
Он предпринял яростную контратаку на их северный фланг, бросив в бой последние пять резервных пехотных полков при поддержке двух кавалерийских полков и шести батарей полевых орудий. Они прошли, наверное, тысячу ярдов, прежде чем проклятые переносные угловые пушки еретиков открыли огонь. Их расчеты протащили их вперед через поля Кау-юнгов, изрытую снарядами землю и тела мертвых и умирающих еретиков, и разместили их в собственных траншеях и ящерных норах армии Сиридан. Самые передовые угловые орудия находились всего в пятидесяти ярдах позади передовых взводов пехоты еретиков, и они обрушили сокрушительный огонь на его наступающую пехоту.
