— Верю, мистер Фостер, — перебил мерзкий «пиджак». — И всегда щедро плачу тем, кто того заслужил. После вашего отлета вся информация о вас будет удалена, и никто из желающих получить долги вас не найдет. При этом вы назначены управляющим одного из секторов на Тау-Кане. Ну а дальше, я думаю, вы уж сами справитесь
Отец не просто сиял, кажется, он так не последний раз радовался уже очень и очень давно. Казалось, что он выиграл главный приз в своей жизни, или провернул такую хитрую сделку, где смог облапошить всех остальных её участников, и, быть может, не по одному разу.
— Спасибо вам, Роберт! Я всегда буду помнить вашу доброту и…
— Конечно будете: в правительственном центре Тау-Кана будут квантовые передатчики. Думаю, вы еще не раз свяжетесь со мной, а я с вами. А пока подумайте только: с помощью нашей программы мы уже расселили более полумиллиарда людей. А это значит, что у государств пропало столько же налогоплательщиков, а у «Конкордии» прибавилось.
— Ого! Вот это схема, так схема! — присвистнул отец.
— Так и знал, что вы оцените. Эти люди создадут новые колонии и будут добывать там ресурсы, которые смогут поставлять нам в обмен на самые разные технологии и товары. Думаю, что скоро произойдет объединение нескольких корпораций и лет через двадцать государства, как класс, отойдут в историю.
— Планетарные планы такого масштаба, что мне прямо хочется в них поучаствовать!
— Вы это уже сделали. Дальше мы — сами. Мой вам совет — хотите получить власть на Тау-Кане — контролируйте торговлю с «Конкордией». И следите, чтоб у вас не появлялось ученых.
— В смысле? — нахмурился отец. — Как следить?
— Это уж сами придумайте. У нас есть механизмы ограничения научно-технического прогресса колоний, но лишние глаза не помешают. Нам ведь не надо, чтобы в колониях смогли со временем создать то, что создаем мы на Земле. Колонии должны это закупать у нас. Но вижу, вы и так уже это поняли.
Кресло и диван начали опускаться. Мне весь этот разговор уже стал докучать. Но это было все равно лучше, чем толкаться среди людей в этих огромных толпах, что были видны из нашего зала ожидания.
— Что же, к вам придут, чтобы провести паспортный контроль. И можете после оставить паспорт себе, как сувенир. Вы скоро станете гражданином целой планеты, а не одного из ненужных паразитирующих скоплений.
— Спасибо вам, Роберт, — сказал отец, поднявшись. — Надеюсь, по прилете скоро с вами связаться. И успехов «Конкордии».
«Пиджак» улыбнулся и подошел к открывшемуся в стене проходу.
— Лет через сто вы не узнаете Землю, если доживете, конечно. Ах да, совсем забыл сказать, мистер Фостер. Подойдите поближе.
Те, кто не знал отца, не заметили бы, как он провел рукой у уха. А это знак наивысшей обеспокоенности и тревожности. Правда, сам отец всегда меня убеждал, что кто-кто, а он умеет скрывать свои чувства и эмоции так хорошо, что смог бы победить кого угодно в покер, если бы ему не запретили в него играть в сорока восьми штатах.
Я остался стоять на месте, но слышал отлично и отца, и «пиджака».
— Не думаете ли вы, мистер Фостер, что смогли обвести вокруг пальца еще и меня? — как-то ехидно произнес «пиджак».
— В смысле, Роберт?
— У меня везде есть свои люди, да и они не нужны, чтобы понять, как вы хотели смотаться с Земли. Все эти ваши выходки и попытки, как бы остаться тут, не более, чем набивание цены.
— Ну-у-у…
Отец явно смутился. Дай ему еще пару секунд, он бы точно вывернулся бы, придумал бы что-нибудь эдакое, но «пиджак» не дал ему этого времени.
— Только не надо спорить и оправдываться. Не волнуйтесь, свою работу вы сделали, и я сделаю всё то, о чем мы говорили. Вы поселитесь на прекрасной планете, кстати, с почти идеальной для землян гравитацией. Чудесная природа, атмосфера, чистый воздух. Вот только хотел бы познакомить вас с одним незначительным нюансом. И не думайте оставаться на Земле.
Стена возле соседней двери стала прозрачной. В небольшой комнате толпилось человек пять. В двоих из них я узнал братьев Гарсиа. Они, похоже, нас не видели, и о чем-то переговаривались.
— Да, мистер Фостер. Тут собралась часть господ, которых я пригласил на случай, если вам захочется остаться на планете. Выбор за вами. Или в дверь, что ведет на выход и к вашим друзьям, либо к космопорту и новому миру.
— Да я и не собирался оставаться, меня все устраивает на Тау-Кане, да и вещи уже все уже в космическом корабле, наверное, — произнес отец быстро и даже чересчур жизнерадостно. — Но что за нюанс?
— Ах, это… Да, совсем забыл с чего начал, — улыбнулся «пиджак» и прошел в коридор. — В общем, система Тау-Кан… слегка бракованная.
— В смысле? Но как же все эти снимки и проекции? Обман?
— Нет, с ними все в порядке. Пока солнце Тау-Кана светит, как надо. Но недавно наши автоматические станции наблюдения обнаружили, что к системе мигрирует огромных размеров пылевое облако. С Земли его заметить и вычислить невозможно. И как только оно достигнет того солнца… Скажем так, это можно будет сравнить с затуханием. Иначе зачем, как вы думаете, я пытаюсь построить идеальный мир здесь, а не улетаю туда?
