— Во-первых, тут есть законодательные тонкости контроля территорий. «Конкордия» не может претендовать никаким образом на приобретение любой из планет. Им её не купить. Нынешним государствам самим по себе тоже не отправить и не создать на них новые страны. Чтобы избежать угрозы глобальной войны, была принята Венская конвенция, запрещающая распространение власти государств за пределы Земли. Думаю, что крупные корпорации постарались для этого очень, и…
В отдалении у самого леса, там, где начинался защитный периметр, кто-то застрекотал. Ведь живности тут и впрямь много, а мы толком еще не знаем, какая она и кто населяет леса. Я сразу же отвлёкся от рассказа Ника – тем более уже мало что в нём понимал. Зато размышления о местной природе захватили меня полностью.
Какие-то базовые исследования провели еще с помощью роботов. Реки и ближние леса признали безопасными. Отец даже где-то раздобыл голограмму со съедобными ягодами и грибами. Но чуть ли не каждый день находили что-то новое. По правилам, требовалось рассказать специальным ученым-биологам, которых рассадили по всем секторам, что и где видел. Но ведь сколько еще неизведанного. Такая огромная планета, столько всего еще мы можем о ней узнать — куда интереснее всех этих фактов от Ника!
— …так что самый удобный вариант — отправить колонистов, которые создадут свои государства, но при этом полностью останутся в подчинении корпорации. Неоимперский колониализм на корпоративный лад. Вдобавок, все эти корабли, да и перелет на них, по сути, были оплачены самими колонистами. Очень выгодный проект получился. Во-вторых…
— Это чего, еще только «во-первых» было? — у меня округлились глаза.
— А ты что, плохо слушал? Могу повторить, если что.
— Не-не, все слышал, продолжай-продолжай!
— Так вот, во-вторых, геологоразведка — не такая простая штука, чтобы полностью обойтись без людей пока что. Отец мне тут рассказал, — перешел на шепот Ник, — что его геологи недавно обнаружили в нескольких сотнях километров отсюда — богатейшие глубинные залежи крайне интересного би…, гхм, давай назовем его просто ресурсом.
— И чего?
— А то, что со слов отца, его здесь столько, что это может перевернуть все в электронике, биомеханике и роботостроении, а может еще даже больше… т-с-с.. Только это прям тайна — держи язык за зубами!
Ник близко-близко наклонился ко мне и заглянул в глаза. Смотрел он очень серьезно и даже чуть-чуть испуганно, а может, виновато. Словно бы проболтался о чем-то важном, а теперь хочет все вернуть назад, но не получается и остается лишь один шанс — убедить меня молчать.
— Да не бойся ты, — похлопал я его по плечу. — Я ничего никому не расскажу — просто потому, что толком ничего и не понял!
— Вот и ладно, — с явным облегчением выдохнул Ник. — Сейчас же все непросто. Нашу систему управления утвердили ещё Земле: дескать, будет республика, возглавляемая Советом, где главными станут самые богачи Риттеры. Кроме них от первичных и вторичных секторов будут представители. Вот только любая власть должна чем-то подкрепляться, кроме договоренностей.
— И тут важным является тот, кто сможет поставлять электричество, — сказал я, почти по памяти цитируя отца.
— Верно. Ну ты и выдал, — приподнял бровь явно удивленный Ник. — У вас больше всего оказалось рабочих генераторов и мини-электростанций. В остальных секторах их или изначально было немного, либо часть… осталась в космосе. Поэтому сейчас у Фостер-сити чуть больше влияния, чем планировалось. Но скоро будет связь с Землей. До этого Риттеры присматриваются и ждут, но потом прощупают почву и, боюсь, что начнут бороться за возвращения всего в свои руки.
— Да ну их. Я не боюсь этих Риттеров. Говорят они смешно — это верно, а в остальном толстяки и старики. Давай лучше наперегонки до города, а то улетать уже скоро. И здесь я тебя… Стой! Куда ты уже побежал?! А ну погоди!
Вскочил и бросился в погоню за улепетывающим хохочущим Ником. Он не стал ждать отмашки старта (совсем как я, когда мы плыли), а решил рвануть первым. Но ничего, в беге-то я получше буду, чем в плаванье — набегался за свою жизнь, за и от. Раз мне удавалось улизнуть от Железной Ти на её гравиплатформе, то уж догнать Ника получится без проблем!
Дыхание сбивалось, даже чуть-чуть закололо в боку, но я все равно не сдавал темп и уже почти сравнялся с Ником. Когда мы почти добежали до глайдера, стоящего у двухэтажного здания, Ник резко остановился и я влетел в него на всей скорости.
Мы повалились на землю, перекувырнулись и рассмеялись, пытаясь отдышаться. Я лежал на спине и смотрел на удивительное звездное небо, пытаясь представить, как поднимаюсь вверх и лечу сквозь космос к далеким звездам. Планета уменьшалась и становилась совсем крошечной, а все вокруг, наоборот — настолько большим и безграничным, что голова шла кругом. Казалось, что еще немного — и я утону в глубинах космоса, затеряюсь навсегда.
— Эй, хватит валяться! — толкнул меня Ник локтем в бок, а потом вскочил первым и протянул руку. — Давай вставай, drug!
