— Вся надежда на тебя, сынок, — произнес отец шепотом. — Полезай внутрь и запоминай.
— Угу, — вздохнул я и забрался в тесную коробку такого размера, что коленки уперлись в подбородок. Отец с усилием запер дверцу, навалившись на неё всем телом, потому что мои руки уже толком не помещались.
Вы представляли себе когда-нибудь великанов? Ну, таких чтобы раз в двадцать больше человека и могли раздавить дом одной пяткой? Как-то раз в детстве я даже книжку про таких читал. Точнее, если по правде, то голографические картинки рассматривал. Так вот: если б такой великан решил сделать себе бейсбольный мячик из первого попавшегося мальчишки, помяв его как следует, то получилось бы аккурат что-то вроде меня сейчас.
Что же такое у нас тут происходило, и кому вздумалось поиграть в великанов? Несложно догадаться — это была новая авантюра отца.
***
На Тау-Кан людей долетело чуть больше миллиона и, как мне объяснил Ник, они расселились довольно плотно, в северном полушарии.
«Тут все логично, — рассуждал он как-то, пока я валялся на траве у речки. — Освоить новые территории мы еще успеем, а пока нужна взаимопомощь в освоении мира. У кого-то что-то может сломаться, поэтому надо выживать вместе. К тому же, если у меня правильные данные, именно тут под поверхностью сосредоточены залежи то ли минералов, то ли руды, которую планируют добывать для торговли с Землей. Тебе что, не интересно?».
«А? — вздрогнул я от неожиданности, потому что чуть не уснул под его нудный рассказ. — Интересно, но, пожалуй, не очень…».
«Ну вот, а я только собирался тебе рассказать, как лучше организовать систему управления. Смотри: сейчас колония разбита на основные и вторичные сектора. И совсем неправильно в долгосрочной перспективе, что всем заправляет верхушка из лидеров основных секторов».
«Агась, — зевнул я и перевернулся на другой бок. — Извини, но вот кто и чем тут управляет, мне как-то фиолетово. Спать охота».
Вот только оказалось, что как раз отцу это все было намного интереснее, чем мне.
«Марти, ну в чем радость руководить нашим мелким сектором? — вздохнул он через пару месяцев после прилета. — Сидишь целыми днями в четырех стенах и слушаешь жалобы о том, как у кого-то кто-то спёр удобрения, а у кого-то кукурузу жрёт какая-то дрянь. Или кто-то у кого-то спёр виски. Две канистры. Нет, нам нужно стремиться у чему-то большему».
Не знаю, почему стремиться нужно было именно нам, но в замаскированный ящик пришлось забираться мне.
Готовились мы к этому неделю. Отец не переставал повторять, что я щуплый, а к тому же смекалистый, поэтому подхожу лучше всего на это дело. Насчет первого я был не очень уверен, а вот ума и впрямь мне было не занимать. Правда, после того, как дверка все же закрылась, я уже стал сомневаться насчет своих мозгов, раз согласился на всё это.
Темно. Душно. С трудом представляешь, где ноги и где руки; да и непривычно, что колено упирается в лицо. Как назло, почти сразу зачесалась пятка. Часто ли чешется пятка у нормального человека? Думаю, что раз в год, а то и в десятилетие. Но стоит оказаться там, где эту самую пятку толком не почешешь, как тут же она начинает заявлять о себе, и зудит так, что аж потом покрываешься. Еще не хватало, чтобы вдобавок нос воспользовался положением и попробовал выступить с пяткой дуэтом. Этого я точно не переживу. А если чихну, так едва захлопнувшаяся дверца вылетит вместе с петлями.
Делать этого нельзя было ни в коем случае: в комнату уже вошли.
— Проверь все окна и стены, а я пока мебелью займусь, — произнес кто-то резким и неприятным голосом. В ответ ему чего-то буркнули. Я попробовал задержать дыхание, чтобы не чихнуть.
— Чисто, — проворчал чей-то бас.
— И у меня, — вторил ему кто-то сбоку.
— Здесь тоже, — прохрипел еще один.
— Отлично. Никого не впускать, кроме наших, — подытожил тот самый человек с неприятным голосом и вновь все стихло.
Первую проверку пройти удалось, впрочем, остальные скорей всего тоже удастся. Это все отец придумал. Очень уж он хорош на идеи, да разного рода хитрости. Недавно смонтировали ЦКС — центр космической связи, — и сегодня должен был состояться первый контакт с «Конкордией». Вроде как куратор нашей колонии будет на связи. Неужели тот самый «пиджак»? Я как его представил, сразу мурашки побежали по коже. Не нравился мне этот тип — с тех самых пор, как тогда, в своём небоскрёбе, взялся угрожать отцу. Пару дней после того случая, ещё на Земле, при воспоминании об этом меня аж трясло, и я представлял, что, когда вырасту, то обязательно с этим «пиджаком» поквитаюсь. Вот стану ковбоем, как Спайк и Тормоз, подстерегу его где-нибудь и… и… В общем, сделаю ему что-нибудь нехорошее!
Впрочем, теперь-то я на Тау-Кане, да и трястись сейчас точно не время — сейчас надо успокоиться. Успокоиться. Прислушаться.
