«Что-то я чувствую себя неважно», — предпринял я попытку избежать своих нудных обязанностей.
«Ничего, сегодня в честь такого дня вскроем резервные запасы вкусностей с Земли. Сразу в себя придешь».
«Не, что-то я и их не хочу», — сказал я, почти не покривив душой. Вкусности — это, может, и хорошо, но остаться дома, вдали от всех этих людей, хотелось намного больше. Наверное, я бы даже с радостью вызвался выполнить очередное задание Железной Ти, если б она не улетала вместе с остальными. Большая часть жителей Фостер-сити отправилась сегодня к купольному зданию Совета. Общественные глайдеры носились туда и обратно с самого раннего утра.
«Похоже, что и впрямь заболел, — приложил отец руку к моему лбу, пожал плечами и разрешил. — Оставайся. Еще насовещаешься. Отдохни давай».
И я отдыхал. Даже чуть было не соскучился по людям — но тут объявился Ник. Его закинули сюда по дороге на Совет, на который он тоже не захотел лететь. Ему хотелось поскорей испытать изобретение, а не проводить в скукоте целый день.
Не знаю, чем руководствовался отец Ника, согласившись оставить его на время у меня. Наверно, припомнив Хьюстон и гольф-клуб, решил, что так будет безопаснее — не для Ника, а для Совета. Скучающий Ник всегда умудрялся найти себе занятие, которое ставило всех на уши.
Ну, где же он, в самом-то деле?! Сколько можно меня искать? Или, может, он решил, что я в лесу, и теперь прочесывает его вдоль и поперек? Я представил себе картину, как Ник со своей штуковиной пробирается сквозь заросли кустарника, спотыкается о корни, врезается лбом в ветки. Совсем не приспособлен к прогулкам по лесу — в отличие от меня.
А может… Меня прошиб холодный пот. Я вскочил. Точно! Ник полез к нашему шалашу, держал прибор в одной руке, оступился и свалился вниз — прямиком на корни. Сломал себе ноги, если не хуже. И теперь лежит — зовет меня, а я рассиживаю себе в воспоминаниях!
Мне стало так стыдно и страшно, что я почти мгновенно вылетел из дома, чтобы успеть, спасти, выручить! Но медкомплект из ящика у двери схватил. Уж не знаю, что я собрался с ним делать, но лучше иметь его под рукой, на всякий случай.
— Ник! Н-и-ик! — кричал я. Ноги заплетались — только бы не споткнуться! Под подошвы попадались какие-то камни и кочки, но я все равно бежал. — Эй, Н-и-ик!
Тишина в ответ! Я слышал только биение сердца, шелест травы. Успеть. Главное — успеть!
Весь взмокший, нырнув в заросли непролезайки, я выскочил на поляну у нашего дерева. Ник не отвечал. Я медленно начал обходить массивный ствол, который вдесятером не обхватишь, но вдруг испугался, что увижу сейчас бездыханного друга. Ну, нет — надо собраться и гнать эти мысли! Но где же он?
Но возле дерева Ника не оказалось. Я забрался в шалаш и спустился обратно, обежал весь подлесок вокруг, но следов Ника не было, так что я начал успокаиваться, а заодно и злиться. Как так — я его тут, понимаешь ли, ищу, выручаю в очередной раз, может быть, даже жизнь спасаю, а он где-то себе гуляет! Может, он под кустом уснул, считая до ста? С него станется.
В общем, к дому я возвращался в противоречивых чувствах. Мне здорово полегчало оттого, что мои опасения насчёт Ника не подтвердились — но обида все равно назревала. Куда ж он подевался?
Вернувшись на поляну возле дома, никаких следов друга я тоже не нашел. Решил заодно проверить и сам дом, но стоило войти внутрь, как в плечи мне кто-то вцепился, да так сильно, что ни дернуться, ни повернуться, и просто больно! На голову мне накинули темный мешок — судя по запаху, там до недавнего времени хранилось что-то съестное.
Я все же попытался вырваться, но безуспешно. Вдобавок, меня ударили прямо в солнечное сплетение — не очень сильно, но достаточно для того, чтоб я согнулся и ловил воздух ртом. А заодно, чтобы закончил попытки сопротивляться.
— Не дергайся, сопляк. Мы отведем тебя к твоему дружку.
— Там мы решать, что сделать с тобой.
***
Путешествие с мешком на голове выдалось не медленным. Довольно скоро мне надоело вертеться — и пара тычков от моих похитителей этому способствовала. В общем, я уснул. И даже успел неплохо отдохнуть, когда меня вновь пихнули локтем в бок.
— Вставать! Schnelle!
Полусонного, меня куда-то повели. Судя потому, что под ногами была сразу твердая поверхность, глайдер сел не на поляне. Что это? Специальная парковка для глайдеров? Вроде бы излишество. Не сталкивался с такими. Или крыша какого-то дома?
Ммм… что это за запах? Жареное мясо? А ведь я с самого утра ничего не ел. Нет, погодите…
Мясо?!
Кулаки, несмотря на связанные руки, сжались сами по себе. И даже глаза зажмурил в ужасе от мыслей. Только б не Ник, только бы…
— Шевелись, сопляк!
Очередной тычок взбодрил меня и отвлек от фантазий. Стало темней — мы вошли внутрь здания. Раздался шум открывающейся двери и меня втолкнули внутрь.
Споткнувшись, я уперся во что-то мягкое. Меня подхватили и посадили в гравикресло. Руки развязали, и я попытался ими кого-нибудь ударить, но их сразу бесцеремонно прижали к подлокотникам. Что-то зажужжало и предплечья сдавило так, что захотелось вскрикнуть. Но я удержался.
