— Зачем надо было ворошить это гнездо? — спросил я в недоумении. Риттеры точно не казались надежными союзниками и партнерами, на которых можно рассчитывать.
— А сильно их задело! — отец дал волю радости и, отсмеявшись, уже спокойней объяснил: — Пойми, Марти: их надо оттирать от кормушки, пока они слабые. Куртымов считает так же. Но их скрытых возможностей никто не знает. Считай, что это способ их выявить.
— Опасная возможность, — вздохнул я.
— Безусловно. Но не рискнешь — не выиграешь! Пока Риттеры не получили поддержку с Земли, им придется все свои резервы, напрячь все силы. И если мы сумеем с ними справиться до того, как они получат помощь, они окажутся для «Конкордии» бесполезны. Беззубые волки! — вновь рассмеялся отец.
Встречаться один на один даже с беззубым волком мне совсем не хотелось, но спорить с отцом не хотелось тоже. Я даже беспокоился за него меньше обычного. Кажется, эту авантюру он готовил не в одиночку — и если не он сам, то остальные участники наверняка понимали возможную опасность.
Мне же хотелось поскорее домой, потому что я уже совсем устал от политических интриг отца. Мне они казались намного скучней, чем продажа билетов на полеты «Конкордии». Я очень скучал по старым добрым временам и нашим с ним поездкам, когда он, бывало, сидел на пустокубе и запросто пил пиво.
Впрочем, сейчас он рассуждал так же, как тогда — самоуверенно и мечтательно:
— Ничего, через пару дней мы снова пообщаемся с Робертом. А там, глядишь, откроются новые горизонты, и Фостеров будет уважать вся планета!
Что-то мне подсказывало: мысль про уважение принадлежала не отцу. Ему до него не было чаще всего никакого дела, если речь заходила о возможности заработать. Но спорить я не стал. Может, уважение — это и не так плохо: глядишь, Железная Ти перестанет цепляться ко мне со всякими делами. Но слегка заволновался: может отец заболел или его подменили? Кто его знает, какие там технологии уже существуют. Скопировали тело, и оно теперь разгуливает со мной, желая уважения, а отец где-нибудь томится в глубоком подземном бункере или…
— Ладно, — сказал отец, — сейчас совещание Совета начнется, и Риттеры будут заняты. Нам бы теперь успеть провести соревнования и убрать этих спортсменов подальше отсюда, пока никто ни о чем не догадался.
Я аж выдохнул от облегчения — это был точно мой отец.
***
— Снова вы, мистер Фостер? — удивился «пиджак». — Надеюсь, сегодня вы не отнимете много…
— Хватит и минуты, — перебил его отец. Я заметил, как напряглись вены на его шее и выступили капельки пота на висках. Так он волновался только перед важными разговорами с бабушкой. Видимо, задумал снова что-то такое, отчего потом у всех прибавится проблем, но в процессе будет весело. — Я обеспечу бесперебойные поставки Ресурса в кратчайшие сроки, — произнес он на одном дыхании и уставился на голограмму, азартно улыбаясь.
— И чего вы хотите взамен? — спросил «пиджак».
— Гармонии.
— А если точнее?
— Я обратился к опыту наших предков, которые осваивали фронтир, каждый день борясь за свою жизнь и жизнь своих детей. Так вот, в этих условиях всякие совещательные органы и прочая бюрократия только мешали, а помогал единый центр принятия решений. В этом гармония покорения нового мира.
— Вы не перестаете меня удивлять, мистер Фостер. Уже пару месяцев общаюсь с лидерами поселенцев. Все они говорили о своих проблемах и только вы — о моих, — сказал Роберт и поднялся. Его стол тут же растворился, а главный координатор летел над полом, приближаясь к нам. — Но члены Совета из других секторов вряд ли одобрят ваши идеи.
— Совет лишь тормозит освоение Тау-Кана. Без тех ресурсов, которые пропали в полете, боюсь, нас ждёт не заселение планеты, а борьба за выживание. Господин координатор, Роберт, мою идею поддержала лига металлургов, ассоциация животноводов, конгломерат промышленников, князь Куртымов, господин Лосев и союз шахтеров, а также братья Риттеры.
Взрыв смеха был последним, чего я ждал от «пиджака».
— Как вы убедили первых троих, я еще понимаю. Эти остолопы не видят дальше собственного носа. С Куртымовым у вас уже давно хорошие отношения, — произнес он, когда успокоился. — Но Лосев и Риттеры?..
— Последним оказалось важно, чтобы их тайну о потерянных боевых дронах надежно хранили, к тому же даже в случае утраты центральной власти для них найдутся должности по душе. Это лучше, чем сгинуть в шахте, если за ними придут работяги, возмущенные неравенством. А душевным ребятам из Нового Донбасса я пообещал полный контроль над шахтами на ближайшие четыреста лет. Ну и… — тут отец немного смутился, но продолжил: — …памятник на площади возле здания Совета: Гагарин жмёт руку Лосеву.
На «пиджака» вновь напал приступ смеха. Правда, в этот раз он успокоился быстрей.
— Что же, я так понимаю, что вам не хватает еще двадцати процентов голосов, чтобы сделать что-то с Советом.
— Я уверен, что у вас есть даже больше этого незначительного количества, — слегка склонил голову отец.
