Ангелика сидела с пунцовыми щеками и слезы стояли в прекрасных глазах. Взор её был обращён к Антону и молил о помощи.
Смирнов встал. Все замолчали.
— Надеюсь, Церинген вы в здравой памяти и осознаёте, что творите. Надеюсь, вы понимаете, что наносите кровную обиду маркграфу Оттону фон Штайерну. Как риттер Арман Барков, я не могу вам простить оскорблений в свой адрес и адрес дамы моего сердца. — Тут Антон сделал эффектную паузу и посмотрел на девушку:
— Если бы вы не были бароном, я зарезал бы вас сию минуту. Но, поскольку в этом мире присутствуют нормы приличия, от которых, как я понимаю, вы далеки, я вызываю вас на поединок, и убью уже там.
— Прекрасно! Через час жду на центральной площади. Бьёмся до смерти. Я выбираю копьё и меч. Или у господина бродяги нет этих атрибутов рыцарства?
— У меня есть всё, что необходимо иметь согласно моему званию! Я провожу вас, моя дорогая, — с учтивым поклоном Антон предложил руку, вконец запаниковавшей, Ангелике.
Посетители таверны расступились перед молодой парой и те с достоинством вышли во двор, где Ангелику поджидала встревоженная служанка и обычная почтовая карета без гербов и каких — либо других отличительных знаков.
Дочь графа сделала реверанс. Поскольку весь трактир глазел на их прощание, на этом сцена расставания и закончилась.
«Хорошо, что доспехи купил. Меч есть, конь есть. А вот копьём — то я не обзавёлся. Не тащить же его было из нашего времени. Надо срочно решать этот вопрос», — лихорадочно думал Смирнов, пока искал своего слугу.
— Слушай Карл, ты не знаешь, где можно раздобыть копьё?
Мужик почесал плешивый затылок:
— Купить можно. Если, конечно, деньги есть.
— Да, нет. Ты не понял. Оно мне нужно прямо сейчас.
— Где же вы ночью найдёте копьё? Разве, что кол из какой — нибудь изгороди выдерните, — рассмеялся холоп.
— Ну, ты, не особенно — то скалься.
— Сэр паладин, позвольте мне вмешаться в ваш разговор, — раздался вдруг мягкий баритон.
Антон обернулся и увидел перед собой светловолосого рыцаря с правильными чертами лица, на вид чуть старше его самого.
— Уилфред Айвенго, — представился незнакомец и учтиво поклонился Смирнову. Говорил он с заметным англосаксонским акцентом.
«Неужели тот самый, — промелькнуло в голове у начитанного парня. — Не может быть. Это же литературный герой. Что же получается, что Вальтер Скотт списал его с реальной исторической личности. Вот это, да! Познакомиться с самим Айвенго! Но, что ему нужно»?
— Я понимаю, что с моей стороны это несколько неучтиво, но я случайно услышал, что у вас серьёзные затруднения, — продолжил рыцарь, — я предлагаю вам помощь. Возьмите моё запасное копьё. И ещё. Вы имеете серьёзного противника, подлого и беспринципного. Поэтому во время поединка я всё время буду поблизости и если что, подстрахую вас.
— Большое спасибо, — только и смог вымолвить ошарашенный Антон, — Карл, прими от благородного господина копьё.
— Мы ещё увидимся, я уверен, — Айвенго сноровисто вскочил на коня и в ту же минуту скрылся в ночи.
— Поехали облачаться. У нас совсем мало времени, — молодой человек тронул поводья и направился к дому алхимика.
Всё пространство перед ратушей была заполнена людьми, как будто часы на городской башне отбивали не полночь, а полдень. Горели десятки факелов, освещая площадь не хуже, чем днём. Весть о поединке мгновенно разлетелась по всей округе. Сюда спешили и почтенные отцы семейств, и степенные ремесленники, и толстозадые кухарки, и вездесущие мальчишки. Одним словом все те, кто не поленился выбраться из тёплых постелей, чтобы посмотреть невиданное зрелище. Нет, конечно, каждый из горожан хоть раз, но бывал на рыцарском турнире. Однако там всё было, как бы, невзаправдашнее — копья без наконечников, мечи тупые, а то и деревянные. Тут же намечался настоящий бой до смерти одного из участников.
Над толпой стоял несмолкаемый гул. Все одновременно говорили, хотя никто ничего толком не знал. Вдруг шум внезапно смолк. С разных сторон на ристалище выехали рыцари.
Оба были в закрытых шлемах с прорезями для глаз и дыхания.
Церинген красовался в доспехах чёрного цвета с белыми молниями на плаще. Антон был в облачении, купленном в военно — реставрационном клубе. Плащ был красным с синей звездой посередине.
«Прямо красноармеец какой — то, — подумал Смирнов, — а, впрочем, какая разница. Главное победить», а вслух прокричал:
— Церинген, не помешает ли вам ваша рана. Я не хочу биться с неполноценным соперником, чтобы потом все говорили, что я добил раненого.
Чёрный рыцарь ничего не ответил, а лишь опустил копьё в боевое положение и пришпорил коня. Антону ничего не оставалось, как сделать то же самое. Первая сшибка никому не принесла успеха. Пики соперников чиркнули вскользь по щитам, не причинив особого вреда. Правда, барон попытался тут же снова напасть на врага, резко развернув коня и подняв того на дыбы. Смирнов ловко вышел из — под удара, и сам попробовал контратаковать, но тоже промахнулся. Неприятели вновь разъехались в разные стороны.
