— Отряд поведу лично. Арестовывать Кощея и его подельников будешь ты. Не хочу раньше времени напрягать его подполковничьими погонами.
— Вы пойдёте сами? — от изумления у Лыкова вытянулось лицо и отвисла челюсть. — Зачем же так рисковать?
Планы опера рушились на глазах.
Как — будто прочитав его мысли, Китаев хмуро взглянул на подчинённого:
— Ты же говоришь всё продумано и безопасно. Темнишь ты что — то, капитан. Ой, смотри у меня, доиграешься. И высокие знакомства в Главке не помогут.
— Как считаете нужным. Вы начальник. Разрешите идти? — Произнёс сухо Лыков и поднялся из — за стола.
— Идите. И через час, чтобы список бойцов, участвующих в операции, был у меня на столе.
— Есть. — Капитан, по — уставному, развернулся и вышел за дверь.
… Сначала Антон хотел идти на «стрелку» один, но Айвенго категорически отказался оставаться дома. Тут же неожиданно за ними увязался и Стефан.
Кладбище встретило своих гостей тишиной и спокойствием, как и надлежит тому быть в этом месте горя и скорби. Плакучие ивы свешивали свои длинные ветви на разномастные могильные ограды. Разлапистые клёны создавали, приличествующие месту, тень и полумрак. Робкое солнце, казалось, стеснялось своего яркого великолепия, а поэтому скромно просвечивало сквозь вековые ветви деревьев и высоких кустарников. Главная аллея была достаточно широка, и вела вглубь этого мрачного парка.
Кощей уже ждал переговорщиков в окружении трёх бритоголовых громил у входа в пантион погибшим в деяностые «героям криминального мира». Чуть поодаль, у куста рябины, стояла Лариса.
«На кой ляд он притащил её сюда»? — Удивился Смирнов, но увидев цепкий, жёсткий взгляд, который вор бросил в сторону Уилфреда, понял, что бывшая супружница здесь больше в роли заложницы, чем подруги главаря.
Когда Антон с друзьями подошёл к бандитам, Кощей протянул ему руку. Не увидев в этом ничего подозрительного, поскольку встреча носила чисто деловой, можно даже сказать формальный характер, молодой человек пожал протянутую пятерню.
В тот момент, когда рукопожатие состоялось, вор резко дёрнул Смирнова под портик большого надгробия, которое враз скрыло их от посторонних глаз.
— Бережёного бог бережёт, — жарко задышал в ухо парня старый уголовник, — вот паспорта, давай деньги и рыжьё.
Обмен состоялся почти мгновенно. Оба довольные вышли на солнечную аллею. Кощей махнул своим охранникам, мол всё в порядке. Антон подошёл к своим спутникам. Все были довольны.
В кустах за соседней могилой, образующей живую изгородь, творилось совсем обратное. Возмущению подполковника Китаева не было предела. Он, образно жестикулируя, показывал бойцам группы прикрытия какие все идиоты, и как расправится со всеми после операции. Момент передачи паспортов и золота был безвозвратно утерян. Наконец начальник криминальной полиции не выдержал:
— Лыков бери их, чего ты ждёшь? — злобно прошипел Китаев в рацию.
Тут же на аллейке появились трое полицейских. Двое шли чуть поодаль.
Такое количество блюстителей порядка насторожило бригаду Кощея. «Быки» встали перед главарём, загораживая его своими телами от возможных неожиданностей. Антон и его друзья недоумённо переглядывались.
«Только бы не выбросил слиток, — пульсировала мысль в голове Лыкова. Он почти бегом приближался к криминальной группе.
— Всем оставаться на местах! Работает криминальная полиция города! — громко закричал капитан, уже не маскируя свои намерения случайной встречей.
Но, видимо, вор не мог позволить себе расстаться с целым килограммом золота и перспективой иметь такой же каждый месяц. При таком раскладе тюрьма его не прельщала. Лучше уж жить на нелегальном положении.
Кощей бросился за ближайший мраморный обелиск. Залёг за высокой гробовой плитой и вытащил пистолет. Братки, последовав примеру «пахана», кинулись за соседние надгробия. Один из них вломился в зелёную перевязь кустарника, стараясь занять наиболее скрытую и удобную позицию. Вместо этого он неожиданно столкнулся нос к носу с, сидевшим в засаде, полицейским. Реакция сработала на уровне подсознания. Пистолет в руке бандита громыхнул, выплюнув в сторону правоохранителя сгусток огня и дыма. Лёгкий бронежилет не спас опера от выстрела в упор. Мощная пуля старенького ТТ разворотила большую дыру на груди полицейского и отбросила его на ближайшую могильную ограду. Отморозок потянулся было к автомату убитого, но тут же получил свинцовую очередь в спину от другого оперативника, сидящего в засаде. Неловко взмахнув руками, боевик повалился лицом в густую траву.
Услышав выстрелы, Лыков со своими бойцами залёг в канаву вдоль аллеи.
— Писец, — подумал капитан, — если будет убит хоть один мент, точно разжалуют и выгонят. А могут и посадить. Китаев свалит всё на меня, как на плохо подготовившего операцию. К гадалке не ходи. Ему, конечно, тоже достанется, но козлом отпущения буду я.
При первых же звуках пальбы Антон закричал:
