— Парадокс нашего положения заключается в том, что мы никому не делали зла, ни от кого ничего не требовали, никому не мешали. Нас же сейчас загнали в угол и пытаются использовать в своих целях, в этом мире — полиция, в том — инквизиция. И не забудьте, помимо этих сил, против нас ещё парочка сильных игроков — немецкие туристы, которые, наверняка, после ранения Кощея активизируются и барон Церинген, умеющий таинственным образом оборачиваться в волка. Какие будут на этот счёт мнения, господа хорошие?
Наступила напряжённая тишина. В повисшей тишине вдруг раздался трубный звук. Это Стефан громко высморкался в рукав своего балахона и тут же вытер его об себя.
Лариса покривилась, а Антон сделал замечание старцу:
- Я же просил пользоваться платком. Кстати, как идут наши дела по репликации золота?
Алхимик мрачно взглянул на Смирнова из — под седых, густо — нависших над глубокими глазницами, бровей:
— Плохо. Ничего не получается. За прошедшие столетия земная гравитация увеличилась, что сбивает все прежние расчёты. Для создания новых формул потребуется время. Не уверен, что справлюсь ли я вообще. К тому же в воздухе значительно увеличилось содержание «лесного духа», по — вашему — углекислого газа. Для регулирования его составляющей необходимо оборудование. Его у меня нет. Где взять не знаю, — старик замолк и опять громко высморкался в рукав.
— М — да… Вот это новость, так новость. Ситуация. Что думаешь ты, Айвенго?
Уилфред, до этого момента безразлично крутивший в руках стилет, вскинул белокурую голову и произнёс:
— По большому счёту мне всё равно где быть благородным рыцарем. Грязи везде хватает, и у нас, и у вас. У каждого века есть своё средневековье. Без разницы и где квасить вино. Здесь мне приглянулась леди Лариса. И я буду рядом с ней. Где она захочет — там и будем жить.
Ларисе явно понравились слова рыцаря. Она потянулась, как большая, белая кошка:
— Мне назад пути нет. Без Кощея меня «съедят» без соли и хлеба в два счёта, где бы я не находилась. Слишком много я знаю. Поэтому буду с моим милым рыцарем, куда бы нас не забросила судьба.
— И так, подвожу итог, — Антон поднялся из — за стола, — здесь застрелят, а там сожгут. Но там у нас есть могущественный покровитель — граф Оттон Фон Штайерн и возможность делать золото. Поэтому постановляю: идём в средневековье!
Лариса захлопала в ладоши.
— Но всё надо тщательно обдумать, — продолжил Смирнов. Как — то незаметно он почувствовал себя предводителем этого маленького отряда, и никто из присутствующих этому не возражал, — во — первых, что делать с золотом? И, во — вторых, необходимо произвести разведку.
— Я пойду! — сразу же вскочил Айвенго.
— Нет. Ты слишком приметная фигура. К тому же ты не знаком со слугой Стефана — Карлом. А он у меня был даже оруженосцем. Вдруг братья — инквизиторы его не тронули. Это был бы неоценимый свидетель.
— А золото? — Алхимик поднял на молодого человека хмурый взгляд.
— Уважаемый, герр Крюгер. Надеюсь вы понимаете, что теперь без нашего участия вам быстро придёт трындец, по — вашему капут. Из этого следует, что держаться нам надо вместе. Деньги, конечно, нужны. Поэтому имеет смысл взять с собой небольшое количество драгоценного металла на первое время. А основную часть золотого запаса предлагаю поглубже притопить и завалить крупногабаритным хламом. Нет смысла таскать его взад — вперёд. Не думаю, что в наше отсутствие кто — то рискнёт залезть в дом с сигнализацией. Это уголовное преступление. Кстати у меня есть несколько рубиновых камней, — при этих словах Антон предостерегающе взглянул на, сидевшую перед ним, женщину, — уверен, их в вашем варварском веке можно будет легко продать или обменять на что — то дельное. Возражения есть? Возражений нет. Тогда за работу!
… Идти на разведку Антон решил ночью. Больше шансов, что если даже засада есть, то она будет спать. Смирнов оделся по — простому, в камизу с длинным рукавом, сверху накинул синюю коту. Подпоясался кожаным ремнем, к которому прицепил короткий меч. С большим фламбергом в маленькой каморке всё равно не развернуться.
— Без меня из дома никуда не выходить. Запасов еды и вина должно хватить на несколько дней. Думаю, что вернусь раньше, — молодой разведчик крепко пожал руку английскому рыцарю, приобнял старого алхимика и чмокнул в щёку свою бывшую супружницу.
— Береги себя, и в случае опасности немедленно возвращайся назад, — напутствовал Айвенго своего друга. Антон приветственно поднял правую руку и шагнул в дремучую неизвестность.
…Карл, как обычно, валялся на задрипанном лежаке. Только теперь, видимо, ввиду отсутствия домовладельца, он был укрыт хозяйским одеялом из шерстяной ткани грубой вязки.
— А! Что?! Где? Кто тут?! — встрепенулся мужлан, когда Антон сильно встряхнул его за плечо. Было видно, что слуга колдуна ещё не проспался после вчерашней попойки.
— Был ли кто здесь во время нашего отсутствия? — сразу взял «быка за рога» рыцарь.
