— Ну и как, Арман, вы собираетесь незаметно подобраться к язычникам? — Оттон фон Штайерн испытывающее глядел на Смирнова, — Чтобы построиться в боевой порядок и преодолеть это открытое пространство вам понадобится минимум час. Не забывайте, что за вооружёнными всадниками будет бежать пехота. Это городское ополчение, которое не имеет профессиональных навыков боя. За это время враги вылезут на берег, построятся в фалангу, а лучники натянут тетивы луков. Вы погубите и себя, и людей. Заметьте, моих людей.
— Завтра, с утра будет туман, — коротко ответил Антон. Он невозмутимо гарцевал на своём кауром жеребце, поигрывая травинкой во рту.
Все удивлённо воззрились на него. Но больше всех удивился граф:
— Какой туман? С чего вы это взяли? Который день стоит сухая, тёплая погода. Откуда взяться туману? Ваша самоуверенность меня порой настораживает.
— Дорогой, маркграф. Вам придётся довериться мне. У меня есть твёрдое предчувствие. Победа будет за нами. Если нет — четвертуете меня. Я говорю это при вашем управляющем и благородном рыцаре. Я слов на ветер не бросаю.
Окружающие ошарашено молчали. Феодал надолго задумался, а затем категорично произнёс:
— Ну, хорошо. Будь по — вашему. Как стемнеет — выступаем.
…После обеда Антон вышел на балкон и, опершись на каменную балюстраду, долго смотрел вдаль, где на линии горизонта смыкались зелёное море дикого леса и голубой, весь в кучерявых облаках, купол бездонного неба. На душе было неспокойно. Сейчас вся его жизнь и жизнь друзей зависела от того, выполнит ли своё обещание безумная старуха. При других обстоятельствах, он ни за что не поверил ни в какой морок. Но здесь он сам был свидетелем массового гипноза. Другой вопрос, хватит ли сил у старой ведуньи на то, чтобы одурманить целое войско.
Сзади послышался лёгкий шелест платья. Обернувшись, Смирнов увидел Ларису. Та была одета в традиционный дирндль, состоящий из атласной юбки, белой, кружевной блузки и, василькового цвета, лифа. Волосы были заплетены в косы и уложены венцом вокруг головы. В таком виде она была просто сногсшибательна.
«Не зря Айвенго втюрился», — подумал Антон и повернулся к своей бывшей супруге. Несколько минут они стояли молча.
— Сегодня выступаете, — то ли вопросительно, то ли утвердительно, наконец, произнесла Лара.
— Вообще — то, это военная тайна. Но поскольку, как я вижу, у Уилфреда от тебя секретов нет, да, вечером выдвигаемся.
— Я хочу, чтобы у тебя всё получилось. От этого зависит благополучие нас всех, — с этими словами женщина вытащила откуда — то из — под юбки свой маленький браунинг и вложила его в руки Смирнова.
Тот удивлённо посмотрел на пистолет:
— А разве его не отобрали церковники?
— Они даже не поняли, что это. Темнота! Вернули всё, как миленькие. Возьми, не отказывайся. В критической ситуации будет не до «эффекта бабочки». Когда смерть рядом, какая разница как изменится история, — с этими словами Лариса удалилась во внутренние покои.
… Солнце ещё не зашло, а у крепостной стены уже началось выстраивание боевых порядков графского войска. Негромко ржали лошади, звенели кольчуги, то там, то здесь бряцали мечи и копья. Слышались крики командиров. Над, вытягивающейся в походное построение, толпой стоял нескончаемый гул людских голосов.
Но вот, наконец, шеренги выстроились, и войско двинулось в сторону Мемеля.
Впереди колонны ехал Оттон фон Штайерн со своим ближайшими окруженьем — офицерами Барковым, Майером и Айвенго. За ними, чуть приотстав, двигалась верхом на белой лошадке Ангелика. В руке она держала баннер с графским гербом. На этот раз рыцари практически не разговаривали друг с другом.
Шли всю ночь. И лишь когда забрезжил рассвет, прозвучала команда на привал. За холмистой грядой уже начиналось открытое пространство вплоть до самой реки. Солдаты стали спешно разводить костры, чтобы немного отдохнуть и подкрепиться перед боем горячей пищей.
Каждому из рыцарей кроме оруженосца полагался ещё небольшой индивидуальный отряд, состоящий из нескольких мечников и лучников. Как бы личная охрана. Называлось это формирование, как и оружие — «копьё».
Айвенго, не останавливаясь, ушёл со своими людьми на другую сторону реки. Антон показал ему особый звук трубы, когда потребуется его атака.
Вальтер Майер предложил объединить усилия, и расположить рядом друг с другом палатки графа, обер — капитана и управляющего делами. Вскоре рядом с ними запылал большой костёр. После скромного завтрака Оттон фон Штайерн призвал на военный совет всех рыцарей воинства.
Совещание было крайне коротким. План действий был утверждён заранее. Каждый участник предстоящей баталии знал, что ему делать. Лица рыцарей были суровы и сдержаны. Не было никаких шуточек и улыбок. Прошедшие не через одно сражение, воины прекрасно понимали какая предстоит «мясорубка». Враг был силён и безжалостен, а задача атаки по открытой местности всегда подразумевает большие потери.
