— Так. Здесь всё понятно. Ну а ты, Лариса? Тебе то, где милее? — Смирнов всё больше «заводился», видя как «на глазах» разваливается их дружная компания.
— Мне милее с милым, — скаламбурила Лара, — если Уилфред хочет быть феодалом, значит я буду феодальшей. Если он, конечно, не возражает.
— Нет! Нет! Что ты! Почту за честь! Скрепим брак церковными узами, нарожаем кучу детишек и заживём счастливой жизнью в собственном замке, — горячо и громко воскликнул Айвенго.
— Аминь. Пусть так и будет, — подвёл итог Антон.
— Ну а вы, уважаемый учёный муж, как жить собираетесь? — обратился Смирнов к алхимику. За те два дня, что они не виделись, Крюгер преобразился кардинально. Из сморщенного старичка он превратился в респектабельного бюргера. Куда только девались трусливый взгляд и шаркающая походка. Плечи расправились. Видимо за счёт этого, он, как будто, стал выше ростом. На нем как влитой сидел дорогой сюрко с высоким стоячим воротником, из — под которого выступали рукава белой, накрахмаленной рубахи.
— Судьба, наконец — то, сжалилась над бедным старцем. У церковников ко мне больше нет никаких притязаний, мне предложили место на кафедре соборной школы, то есть теперь я могу заниматься наукой совершенно легально. Я, конечно, не намерен рассказывать о своих успехах по созданию аурума. Запасов вашего светоносного фосфоруса, что ты мне, Арман, принёс, при разумном использовании, хватит надолго. Так что надеюсь, бедствовать мне больше не придётся. Те более, что в вашем измерении у меня ничего не получается. Поэтому я принял решение жить и работать здесь.
— Ну что ж, суум куиквэ, каждому своё. Господа, ставки сделаны. Мне будет вас не хватать, но я обещаю тайно вас иногда навещать. Надеюсь, учёный Стефан Крюгер не прогонит меня из своего жилища и не отправит вновь в лапы инквизиторов? — Смирнов поклонился в сторону алхимика, а тот в ответ важно кивнул.
Колдунья, всё это время, отрешёно сидевшая с закрытыми глазами на краю скамьи, беспокойно заёрзала и скрипуче прошамкала:
— Поспешать бы надобно. Как бы обмороченных ребят не спохватились.
— Да, пора, — Смирнов по очереди обнял каждого из своих друзей.
— Как же мы незаметно покинем замок? — Антон вопросительно посмотрел на старуху. За неё быстро затараторила Ангелика:
— Через центральные ворота мы точно не выйдем. Чтобы открыть главные ворота и опустить перекидной мост требуется не менее шести — семи человек. Всё это сопровождается страшным грохотом, которым мы перебудим всё поместье.
— Что же делать?
— В крепости есть ещё боковые, потаённые врата. От посторонних глаз эти ворота скрыты большим выступом скалы, на которой расположен замок. О них знает лишь ограниченный круг людей. Они открываются только тогда, когда отец не хочет афишировать личности своих гостей и сам факт встречи с ними. Не скрою, пару раз я видела, как в замок проникали и неизвестные мне женщины, — Ангелика смущённо опустила глаза.
— Давай сейчас не об этом. Личная жизнь твоего отца сейчас ни при чём, — Антон поторопил девушку, — как их открыть и пройдут ли там лошади?
— Через ров в том месте налажен тонкий и неширокий мосток. Если вести лошадей под уздцы и двигаться по очереди, то выйдем без проблем.
— А охрана?
— Обычно там дежурит лишь один стражник. Держать там больше людей просто нет смысла.
При этих словах девушки Антон вопросительно взглянул на ведьму. Та в ответ чуть заметно кивнула.
— Тогда в путь! Прощайте мои добрые друзья! Мне было хорошо с вами, но обстоятельства вынуждают меня покинуть вас. Не поминайте лихом! — Смирнов взял своего коня за повод и двинулся в сторону тайной калитке вслед за Ангеликой, которая показывала дорогу. Последней тащилась старая колдунья.
Как и предсказывала девушка, за крепостной стеной они оказались без особых проблем. Солдат, охранявший выход, быстро уснул. Ключ болтался у него на поясе. Хорошо смазанные, дверцы ворот без единого скрипа выпустили беглецов на свободу.
- Теперь нам пора расходиться. У вас своя дорога, а у меня своя, — проговорила ведьма, остановившись возле старой осины, — надеюсь, что больше не встретимся.
И не дожидаясь ответа, старуха споро, враскорячку захромала в сторону тёмного леса.
— Спасибо тебе за всё, тётушка Фрея! — прокричал ей вдогонку Антон.
— Ну и нам тоже пора, — молодые люди вскочили в сёдла и галопом помчались в сторону города.
… Ещё пыль от лошадиных копыт не успела улечься на дорогу, как из кустов показалось безобразное тело, неизвестного науке, существа. Урод, совсем по — собачьи, отряхнулся, а затем огромными прыжками последовал за только — что уехавшими всадниками.
