И всё это торжественно, стройно и с радостными криками и писком дудок вырулило из-за скалы и выезжало сейчас на каменистую равнину у Белой, где царил полный бедлам.
Истошно орал обгоревший дракон, доламывая «генеральскую» юрту, выли, кружась над ним, дикие волки.
«Домашние» дюжины охватывали полукольцом лагерь терия Вердена, а пеший отряд двигался в сторону леса, чтобы занять удачное с точки зрения командиров место для обороны.
Ну и мы гордо стояли среди кучи трупов.
Нас всё ещё было маловато, но мы уже всем доказали, что это — не самое главное.
Наконец, Шудур прекратил мучения дракона, но тише не стало. Дикие волки завыли так, будто у них начались соревнования на самый громкий голос.
Те, кто шёл впереди процессии, нарядные мужики с дудками, понятное дело заподозрили неладное и начали хором дудеть.
Слышно, однако, было хреново. Да и остановиться сразу вся эта махина людей и зверей просто не могла.
У неё был план, как это сделать, они явно тренировались. Но воины, идущие следом за музыкантами, остановились, хватаясь за оружие, и строй сломался.
Носильщикам даже пришлось взять влево, чтобы паланкин императора не опрокинули!
— Страшноликий император — страшная развалина, — пояснил мне Нишай, с улыбкой наблюдая за терием Верденом, что соскочил с дракона и спешил к императору навстречу. — Но старик не глуп и ещё не выжил из ума. Он хочет сам наложить руку на Белую гору, потому и припёрся. Терий Верден сильно подвёл его. Младший сын правителя Юри жив, а это проблема.
— А если меня просто прибить? — предложил я весело.
Красота-то какая, враги сами шли ко мне, я даже столько за раз не заказывал.
— Не-а, — мотнул головой Нишай. — Нельзя.
— Как же так? — неискренне удивился я. — Ведь правитель Юри явно злоумышлял против императора? И терий Верден мужественно уничтожил угрозу! Осталось только добить. Ну или чашечку с ядом?
— Да если бы можно так просто! — усмехнулся Нишай. — Вот только род терия Вердена — хуже твоего, понимаешь?
— И что? Все трупы примерно одного рода — мёртвого.
— А то, что в свите императора — куча новой элиты, — не согласился Нишай. — Вон те, в синей с золотом одежде, видишь? Это не колдуны, для которых все живые вокруг просто не успели стать мёртвыми. Вельможи и торговцы — другая элита Вайги, мирная, с чистенькими ручонками. Они ценят внешнее соблюдение приличий. И знают, что у Камая — та же драконья кровь, что и у императора. А вот наместник — слегка не дотягивает, бабка не та. И потому неважно, кто на кого напал. Прав тот, чей род древнее и лучше. А значит, законного наследника нельзя раздавить массой атакующих волков. К тому же у подножия Белой горы.
— Священному месту всё равно каюк, — не согласился я.
— Император накажет виновных, делов-то, — усмехнулся Нишай. — Принесёт богатые жертвы, и гора простит. А вот устранить наследника можно только законным путём. Иначе — какое это государство?
Носильщики поставили паланкин, и оттуда показалась морщинистая рука, татуированная до кончиков пальцев.
— А он страшноликий — потому что татуированный? — спросил я.
— Сейчас ты увидишь, — улыбнулся Нишай.
Далековато было до вражеского «табора», но Нишай меня заинтриговал.
Я щурился и ждал, пока император высунет татуированное рыльце из паланкина. Разглядывал его свиту. Размышлял: может, Нишай прав на счёт того, что мы переходим из фазы сражения в фазу семейных разборок? Ведь и в моём мире — одним всё, другим закон.
Княжич Камай выпадал из закона. Слишком древний род, слишком страшны красные драконы, в древних легендах победившие чёрных.
И раз уж я стою на пути императора, не пуская вайгальцев к Белой горе, свечу породистой мордой, может, начнём разговаривать?
Вот только я ещё не решил, нужны ли нам эти переговоры?
Сколько нас сейчас? Навскидку — волчьих всадников прибыло нам на помощь не меньше трёх-четырёх дюжин. И столько же пеших.
Мало? Ну, так ведь и правда — тоже на нашей стороне. А она девка тяжёлая.
Долина Эрлу, караванная тропа, Белая гора, перевал — все эти земли и сейчас принадлежали Камаю, ведь война не была объявлена. Терий Верден напал исподтишка и хотел взять землю по праву сильного, но облажался и упустил наследника.
Почему напал? А как иначе-то? Удивительно другое: почему он так долго терпел «красного» правителя Юри.
Идейный противник. Драконы другого цвета. Эрлику не поклонялся…
Идеальный враг, чтобы держать чёрных колдунов в тонусе. Вон как разрослось войско!
Странно только, что император прибыл не на драконе. Да и сопровождали его всего четверо на чёрных крылатых рептилиях. (Надеюсь, дикие волки их сейчас доедают в горах.)
Но, как ни крути — маловато драконов у императора. У терия Вердена в крепости их — как у нас волков. Накладно кормить такую прорву, но он же собирался брать перевал…
Варган смолк. Мы ждали, что крылатые волки опустятся рядом с нами, но командир увёл их поближе к лесу и там взялся строить в боевой порядок — серпом.
Он явно опасался чего-то. Но чего?
