Как ругались эти мерзкие колдуны, увидев её в небе! «Проклятая ведьма, мы поймаем тебя и отрежем руки, а потом привяжем к столбу у крепости, чтобы другим неповадно было!» — вот как они орали. Сейчас они найдут её и…
Но едва только Шасти разнюнилась, жалея себя, как рядом с Нисой плюхнулся вражеский чёрный дракон.
Колдун на его спине кашлял, сжимая обеими руками распухшее горло.
Видно, его дракон парил гораздо выше Нисы. Хотел зайти сверху, шибануть «проклятую ведьму»?
«Чем выше — тем, наверно, тяжелее теперь чёрное небо, — подумала Шасти, ощутив, как страх сменяется злостью на колдуна. — Удивительно, как он вообще сумел вывалиться из этого киселя!»
Она вскинула руку, позабыв, что молния больше не хочет рождаться в пальцах.
Тогда девушка сунула руку в поясную сумку и выхватила мешочек с порошком из яда и золы, который отлично горел и сам по себе, безо всякой магии!
И не без злорадства снесла колдуна со спины дракона! Только вспышка озарила тьму и мелькнули ноги в чёрных кожаных сапогах!
Шасти отряхнула ладони и вздрогнула: раздался заунывный вой диких волков, многоголосый и жуткий. Наверное, они увидели свет, и теперь обсуждают: что это?
Домашние ответили им поскуливанием. Они почти не умели выть.
Когда нахлынула тьма, домашние волки, наверное, залегли, как Ниса. А вот дикие могли не потерять зрения даже в колдовской тьме. Уж больно у них самодовольные голоса!
— Здесь Шасти! — раздался крик кого-то из воинов.
Девушка запоздало вздрогнула. Она выдала себя вспышкой не только волкам. Хорошо, что воины близко оказались свои.
И люди Айнура, и дикари, и зайцы — все знали Шасти в лицо, а она — только тех, кого приходилось лечить. Оказывается, есть и плюсы в том, когда ты одна единственная девчонка среди кучи воинов!
Шасти улыбнулась с облегчением и попыталась вызвать между ладоней магический огонь. Она всё никак не могла привыкнуть, что магия в этой тьме невозможна.
Ничего не вышло, но девушка тут же сообразила, что нужно бы попробовать разжечь обычный огонь, не магический. И нашарила в поясной сумке горшочек с жиром для ухода за ранами.
Отыскала в той же сумке кусок конопляного шнура на фитилёк, и с удовлетворением убедилась, что настоящий, человеческий огонь зажегся себе и горит!
— Хорошо! — этот голос Шасти сразу узнала, он принадлежал Истэчи. — Пусть Ниса и Шасти будут костром в ночи! Идём от него!
— Убрать луки! Доставайте ножи! — это кричал молодой охотник Нёкёр, сам возложивший на себя плащ полководца. — Зажигайте стрелы и держите, как факелы!
Шасти не понимала, зачем воинам ножи, но услышав первый предсмертный крик — догадалась сразу.
Тьма сбросила с неба драконов, дезориентировала вражеских воинов. И дикари-охотники, привыкшие к многим тяготам жизни в горах, опомнились первыми. Они бросились вырезать найманов.
Да, их стрелы стали бесполезными. Но не ножи. А волки…
Услышав рычание, грызню и крики драконов, Шасти поняла, что и дикие волки — тоже не дремлют.
Во тьме сейчас во всю лилась кровь и шла жестокая расправа.
Шасти достала горшок с ростком нового мира — вот он на удивление не потерял своего свечения. Она поставила его рядом с жирником на спину Нисе, и стало ещё чуть-чуть светлее.
Девушка решила, что Истэчи прав — кто-то должен служить костром во тьме.
Они с Нисой сражались славно, никто из воинов не упрекнёт их в трусости.
Но для драконицы бой кончился, а Шасти не бросит испуганную Нису. Она будет сидеть и светить своим, указывая, где безопасно.
Шасти не боялась, что огонь притянет врагов. Рядом были воины, она ощущала их незримую поддержку. Да и у неё самой имелся и нож, и порошок из сушёного яда.
Чтобы отвлечься и не слушать крики тех, кого убивали, Шасти перебрала в памяти заклинания огня: попробовала одно, другое — тщетно.
Нашарила на спине стонущей от ужаса Нисы большой мешок с колдовскими принадлежностями, стала вытаскивать эликсиры и пробовать на них заклинание света.
Неожиданно заклинание сработало на последнем оставшимся зелёном хоргоне.
Шасти берегла его для тяжелораненых, он был аккумулятором лекарской магии. И вдруг — засветился живым, излечивающим страх, светом. И вот он уже светил так, что стало видно вокруг не меньше, чем на пару дюжин шагов!
Хоргон был аккумулятором чьей-то колдовской силы, Шасти ещё не умела пока создавать такие мощные артефакты. И он был последний — надолго ли его хватит?
Девушка, однако, приободрилась. И Ниса тоже подняла морду и повеселела.
Она-то почему потеряла зрение? Выходит, у волков — совершенно иная магия? Не такая, как у драконов? А почему?
— Эй ты, ведьма! — раздался крик, и Шасти увидела колдуна.
Босой, грязный, он, верно, долго полз по земле. А теперь увидел свет и кинулся к ней с ножом.
— Прочь! — Шасти привычно вскинула руки, пытаясь скатать молнию.
Но тут же схватилась за нож, а Ниса разинула пасть, готовая защищать хозяйку.
Схватки не вышло. Колдуна нашла стрела, выпущенная на свет хоргона.
Хитрые охотники не бросили Шасти. Они охраняли её, но стояли не рядом, а так, чтобы свет не мешал им целиться.
