Люди вели себя во времена моей молодости совершенно так же, как и сегодня. Как только предпринималось что-нибудь для улучшения коммерции в целом, сразу же всякий деловой человек выискивал самые веские доказательства, что его бизнес исключительный, стоящий на особом счету. Любую глупость, всякий неверный шаг в деле оправдывали тем, что других вариантов не было. Коммерсант оказывался вдруг единственным, кому пришлось продавать дешевле из-за происков конкурентов, ведь его-то положение было совершенно не таким, как у остальных. Сложно было доказать таким людям, что блестящего шанса, ведущего к настоящему триумфу, можно ожидать до скончания времен.
Были и те, кто никак не мог разобраться, что именно принесло им успех. Будучи вполне умными людьми, они не могли понять из отчетов, что несет им прибыль, а что опустошает карманы. С подобными конкурентами бывало очень трудно договориться. Трезвое размышление давалось им нелегко. Кому-то даже просто открыть отчеты, раз дела идут из рук вон плохо, было страшно – не хотелось признавать реальное положение дел. Правление Standard Oil Company с первого дня строго вело отчетность. У нас всегда было полное понимание, где мы понесли убытки, а что принесло прибыль. Мы никогда не обманывали сами себя.
Мой подход к ведению бизнеса, конечно, несовременен. Но основные правила коммерции не могут устареть. Временами мне кажется, что немало американских предпринимателей при всей их бойкости, рациональности и ловкости весьма вольно трактуют правила деловой практики. О том же, что бизнес требует добросовестного и вдумчивого подхода, я тут и упоминать не буду. Многим удалось уверить себя, что можно избежать ответственности, просто не вспоминая о ней. Но законы природы не обойти, и чем скорее ты примешь истину, тем легче и проще тебе будет.
Много разговоров ведется об оплате труда. К примеру, по какой причине оклады на железных дорогах должны всегда быть достаточно высокими? Каждый работник достоин своей зарплаты, но не более того, и его деятельность должна соответствовать получаемому окладу. Если его снизить, человек перестанет получать ту сумму, которая им действительно заслужена, и дойдет до нищеты, поскольку вся его жизнь зависит от зарплаты. Но завышать экономические условия или подменять законы экономики тоже не стоит. Тогда провал гарантирован. Кто-то скажет, что это и так всем давно известно. И пусть это выглядит устаревшим и набившим оскомину, но почему же тогда так много людей, игнорирующих это правило, каким бы навязшим в зубах оно ни представлялось? Деловым людям необходимо реагировать на изменения и приспосабливаться к ним постоянно, как к погоде. Иногда я ощущаю, что наша нация начинает верить, будто можно проложить кратчайшую дорожку к успеху, и что такая дорожка уже найдена. Но нет другой дороги к успеху, кроме знакомства с реальными обстоятельствами, фактами и неустанного труда на основе полученных знаний. Немало состоятельных людей не оставляют свой бизнес, даже когда это вполне позволяют все условия. Они либо отказываются от жизни бездельника, либо, признавая свои реальные заслуги, хотят воплотить те проекты, которые вызывают доверие, либо ощущают внутреннюю необходимость поставить на надежный фундамент бизнес для своих соратников и сотрудников. Эти последние и есть достойнейшие творцы будущего нашей страны. Не представляю, что было бы с отечественной промышленностью, если бы крупные капиталисты, сколотив состояние, уходили на покой. Нельзя отказывать людям в праве на выход из дела. Если же человеку повезло, в итоге он берет на себя какую-то должность и ответственность, а немалому числу наших организаций, созданных для взаимопомощи, просто необходимы не только средства, но и опытные руководители.
Немало среди этих предпринимателей тех, кто настолько вовлечен в свою работу, что не имеет даже времени отвлечься на что-то другое. Увлекшись каким-то делом, выходящим за рамки его собственного и вознамерившись собрать для него средства, такой человек всегда подходит, словно смущаясь своей смелости, с извинением.
Неоднократно я слышал от таких людей: «Я не нищий». Все, что я могу сказать в ответ: «Очень жаль, что вы именно так видите это».
Я всегда был просителем, опыт в этом деле для меня крайне важен и значителен, я даже планирую написать об этом отдельную главу.
Заниматься железными рудниками и торговлей железом я начал случайно. Подтолкнула меня к этому тяга взваливать на себя как можно больше новых хлопот и ответственности. Сопротивляться этому я никак не мог, поскольку неудачное вложение средств в северо-западных штатах вынуждало меня к этому.
