Но мы немного отвлеклись от темы моих не самых удачных капиталовложений. Гейтс по отдельности вникал в каждое дело и предпринимал все, что было в его силах. Мы всегда руководствовались правилом: делать все возможное, чтобы не допустить банкротства предприятий, в которых принимали участие. Поскольку судебные дела не только наносят финансовый ущерб, но и самое главное – снижают ценность предприятия. Мы старались внимательно следить за своим бизнесом, поддерживать деньгами, оживлять производство, по возможности снижать стоимость продукции и использовать все благоприятные шансы, предоставляемые временем и нашей выдержкой, чтобы поднять убыточное предприятие до доходного. Мы с Гейтсом до самых мелочей вникали в дела этих злополучных предприятий, заметно сдавших за 1893–1894 годы, отмеченные той самой паникой. Мы долгое время управляли ими, время от времени приобретая доли некоторых из них или продавая собственные. В итоге практически все они избежали убытков, разорения и судебных разбирательств.
Конечно же, на пути возрождения этих предприятий мы обрели колоссальный опыт в умении уклоняться от деловых провалов и промахов.
Разумным объяснением моего затянувшегося отступления может стать стремление показать предпринимателям, что даже если бизнес находится в крайне плачевном состоянии, для его спасения можно очень многое сделать, опираясь на чуткое, бережное и терпеливое к нему отношение. Здесь требуются лишь два условия: определенные средства, которые можно взять из собственного капитала либо найти у других; четкое следование трезвым и естественным законам предпринимательства.
Для выполнения первого условия у меня было немного паев в нескольких рудниках, а также акции и ипотеки на железную дорогу, построенную для доставки руды из шахт в разные порты. Мы возлагали большие надежды на рудники, поэтому железнодорожная линия была нам нужна для транспортировки добытого в максимальных объемах. Мы уже приступили к прокладке путей, но из-за паники 1893 года вынуждены были приостановиться, как и другие предприятия, имевшие отношения к нашим рудникам. Хотя у нас были достаточно небольшие паи, создавалось впечатление, что кто-то очень надеется на то, что мы сохраним их в период вынужденного затишья. В то время, чтобы найти необходимую сумму, нужно было предоставить личное поручительство. В результате мы пришли к выводу, что потребуется вложить в предприятия немало собственных средств, которые в период рыночной паники доставались нам самим очень нелегко. Нужную сумму добыли и отправили курьерским поездом на запад, чтобы выплатить деньги работникам и уберечь их от нищеты и голода. Позднее, после окончания паники и налаживания привычного хода деловых отношений, мы сумели охватить общим взглядом все имевшиеся у нас предприятия. Мы инвестировали в них огромные средства, но никто не желал приобретать наши акции. Напротив, казалось, что каждый вкладчик жаждет сбыть их с рук. Нисколько не преувеличивая, замечу, что практически весь основной капитал предприятия в ценных бумагах оказался у нас, хотя нельзя сказать, что мы желали этого – за акции приходилось платить наличными.
В итоге мы оказались владельцами массы железных рудников. С каких-то можно было перевозить добычу на паровых буксирах буквально за гроши, но в целом у нас не было достаточного количества транспорта и подходящего способа доставки руды. Обстоятельства складывались так, что для спасения наших средств, вложенных в это предприятие, требовалось поставлять наибольшее количество руды на рынок. Идти на попятную было уже поздно, приходилось бойко приниматься за дело, добиваясь максимальной производительности.
Инвестировав в это дело такие капиталы, приходилось скупать все новые и новые земли, выглядевшие рудоносными. Суда и железная дорога стали всего лишь средствами, обеспечивавшими конечный результат, а участки, определенные как богатые рудой, становились довеском, на который мы особо не рассчитывали, так как не предполагали там высокого уровня добычи. Позднее я не раз удивлялся, отчего крупные рудопромышленники не возлагали на эти копи особых надежд. Участки, на которых находилось множество наших лучших рудников, до тех пор пока мы не вступили в этот бизнес, легко было приобрести за бесценок. Взявшись за это рискованное дело, мы подумали: будем обеспечивать всех потребителей своими товарами, организовав выработку шахт и доставку руды по самым новым и продуктивным технологиям. Доходы увеличивались – мы докупали оставшиеся участки, богатые рудой.
