В целом полёт протекал однообразно, лишь на вторые сутки, в момент перехода с разгона на торможение, монотонность полёта была несколько нарушена. Теперь астероид был "внизу", а Земля "вверху". Разобщённые графиком дежурства космонавты разговаривали мало. Валера всё свободное время работал на компьютере, готовясь к посадке, а Игорь изучал бортовую документацию. Лишь в конце полёта, когда волнение заставило Валеру, отложив все дела, непрерывно сидеть у приборов, они могли не много поговорить. Валера, беспокоясь о правильности своих расчётов, регулярно теперь измерял расстояние до астероида, и определял место встречи с ним, вычисляя, успеет ли катер погасить свою скорость к тому моменту. Хотя астероид удалялся от Земли, малейшая ошибка в расчётах могла привести к столкновению с ним, отчего Валера лишился покоя.
У Игоря, за время полёта, возникли сомнения, ему было не понятно, почему в такую ответственную экспедицию отправили всего двоих человек и включили в её состав несмышлёного подростка? Он начал осторожно расспрашивать Валеру.
— Как называется астероид, к которому мы летим?
— Он не имеет названия, — буркнул Валера, не отрываясь от окуляра визира.
— А почему мы летим именно к нему? Чем он лучше других?
— Он ближе всех. Учёные опасаются, что он может однажды упасть на Землю и тогда всем нам будет привет.
— А-а. И поэтому мы летим к нему?
— Да. Нужно выяснить, из чего он состоит, тогда можно будет точнее определить его орбиту на будущее. Понял?
— А почему никто из учёных не полетел с нами?
Валера взглянул на парня, он уже начал понимать, что вопросы тот задаёт неспроста.
— Шутишь?! — усмехнулся он. — Все учёные сидят в своих кабинетах, в разных, там, институтах. Неужели ты думаешь, что кто-то отпустит именитого профессора рисковать своей жизнью в космос? Нет, дорогой. Для этого существуем мы — простые смертные. Кроме того, наш корабль, сам видишь, не слишком большой…
— Как "Салют"?
— Да. Даже меньше. Много народа в эту экспедицию мы взять не можем. Управлять же катером пока что на Земле могут не многие. А мы с тобой — оба можем. Из чего следует, что в случае какой-либо аварии любой из нас сможет привести катер обратно на Землю. Представь, что вместо тебя был бы какой-нибудь профессор, а со мной что-нибудь случилось, тогда на Землю, без меня, он уже не вернётся. Согласен? В результате — ничего хорошего. А так, мы привезём, с тобой, образцы, отдадим учёным, а они уже проведут свои исследования. И к тому же, не забывай, что полёт наш секретный. Никто не должен знать об этом. Понял?
— Да, — сказал Игорь, убеждённый доводами Валеры.
— Не так всё просто в этом мире, — заметил тот, торжествуя победу. — Полёт в космос остаётся пока что опасным для жизни делом. Не каждый согласится на такой риск. Ты не жалеешь, что полетел со мной?
— Нет!
Валера удовлетворённо кивнул. Теперь он мог расслабиться и вернуться к прерванному занятию — беспокойству о своей персоне.
— А как мы будем брать образцы? — спросил Игорь, очарованный уже новой мыслью.
— Очень просто, — сказал Валера, направляясь к компьютеру, — один из нас выйдет наружу и возьмёт пробы.
у Игоря радостно забилось сердце.
— А кто пойдёт?
— Не знаю, — улыбаясь про себя, сказал Валера, не глядя на Игоря. — Ещё не решил. Если ты боишься, тогда придётся мне.
Он даже вздохнул печально.
— Нет, я не боюсь! — поспешно заверил его Игорь.
— Серьёзно?! Рад слышать! Ну, тогда проблем не будет. Готовься, скоро посадка.
Бесформенная глыба приближалась с каждой минутой. Валера начал волноваться с ещё большей силой, хотя расчёты были правильными. Оба космонавта, надев скафандры, заняли кресла, пристегнулись ремнями. Валера тронул рычаг, прекратив вращение катера в горизонтальной плоскости, необходимое ранее для зондирования космоса единственным носовым радаром. Затем развернул катер по направлению полёта.
В иллюминаторах показалась цель их путешествия — Икар, астероид не правильной формы. Ширина его составляла несколько сот метров, а длина превышала километр. Было что-то зловещее в этой фигуре. Вся поверхность астероида была испещрена кратерами от многочисленных столкновений с метеоритами. Последний раз он приближался к Земле около десяти лет назад, и сейчас держал путь к Юпитеру. Сближение катера с астероидом представляло некоторую опасность. Кроме того, что астероид пытался "убежать" от катера, он ещё к тому же вращался вокруг своего центра тяжести, норовя прихлопнуть катер, как муху.
Валера скорректировал маршрут, затем уровнял скорость полёта с астероидом. На катере вновь воцарилась невесомость. Но этого было мало. Теперь нужно было синхронизировать движение катера с вращением Икара. Проще всего это было сделать с полюсов. Валера некоторое время наблюдал за его вращением, затем, держа катер на безопасном расстоянии, стал продвигать "Рубин" к одному из полюсов. Теперь оставалось придать катеру горизонтальное вращение.
Пока Валера выполнял этот сложный манёвр, он весь взмок от напряжения. При одной мысли, что астероид может ударить одним из концов по катеру, бросало в жар.