Закончив с добычей и погрузкой, Игорь вернулся на борт катера. Можно было отправляться домой.
Отдохнув не много, космонавты снова надели скафандры и устроились в кабине. Валера начал манёвр на отделение от астероида. Поднявшись на безопасную "высоту", катер повернулся носом к каменной глыбе. Здесь Валера включил, установленный Игорем, видеокамеру и фотоаппарат, снимая медленно вращавшийся астероид. Затем развернул катер и направил его к Земле.
Валенсия. Синее море, ясное небо. Прекрасный вид открывался из окна офиса, где группа конструкторов отчитывалась перед Валерой о своих успехах.
— То, что вы сделали, замечательно, — говорил Валера. — Эти чертежи будут немедленно переданы на завод, но, вы сами понимаете, этого мало. Необходимо продолжить работу. Вы должны постараться ускорить дело. Иначе, такими темпами, мы и за год ничего не сделаем. Нельзя терять времени попусту. Зарплату нам платят не просто так, и, если мы будем так работать и дальше, то очень скоро нас "выпнут" отсюда. Надеюсь, вы это понимаете?!
Такое заявление заставило инженеров бурно оправдываться. Они горячо доказывали прибывшему представителю заказчика, что те два месяца, прошедшие с начала работ, во первых не терялись даром, а во вторых недостаточны для такого грандиозного дела, как разработка детального проекта космического корабля. Линия, руководитель областного отдела контроля, отвечавший за положение дел в конструкторском бюро, молча наблюдал за прениями, мало что понимая.
Валера горячился, убеждал, призывая поторопиться инженеров. Те также пылко доказывали, что прилагают все усилия. Примерно через час бурных дебатов Валера покидает офис, унося с собой объёмную пачку чертежей. Он доволен собой — ему удалось убедить конструкторов поторопиться с работой. Инженеры также довольны — они смогли доказать, что для завершения проекта потребуется ещё некоторое время. Доволен и Линия — никто его не ругает.
За время дискуссии значительные изменения претерпевает первоначальная версия о назначении проекта "Астра" — вместо подводного дома теперь это "летающая тарелка" для парка развлечения, максимально приближенная к реальности. Теперь, зная "правду", конструкторы могли со спокойной душой продолжить работу.
Вернувшись в Россию, Валера сразу же отправился в Тюмень.
Одинаковые, из жёлтой полупрозрачной пластмассы, капсулы, непрерывной цепочкой двигаются по желобкам конвейера. Вибратор гудит, подгоняя их. "Лапа" автомата методично падает на одну из капсул, прерывая на миг движение, прозрачные "человечки" испуганно останавливаются, а механизм, заполнив пойманную капсулу газом и запаяв её, вновь поднимается, готовясь ухватить следующую.
За этим процессом можно было наблюдать бесконечно. Валера оторвался от созерцания, поглядел на вторую установку, стоявшую напротив, в нескольких шагах от него. Там точно также двигались "солдатики" из жёлтой пластмассы, только покрупней. Две женщины в белых халатах следили за работой конвейера: насыпали периодически гранулы в бункер литьевой машины, устраняли заторы в движении капсул, когда такое случалось. Ещё две женщины занимались упаковкой готовых капсул в картонные коробки.
— Какая производительность? — спросил Валера у Фадеева.
— Сколько, Виталий Ильич? — Фадеев повернулся к инженеру, теребя карман своего чёрного джинсового пиджака. — Где-то около трёх тысяч, да?
— Да, — согласно кивнул тот. — Три тысячи капсул в час. Даже немного больше.
— А насколько они герметичны? — недоверчиво спросил Валера.
Вопрос привёл в замешательство и директора, и конструктора. Николай Петрович безучастно стоял возле конвейера, наблюдая за процессом.
— Как я вам могу так сказать? — пожал плечами Фадеев.
— Наши женщины, — сказал Виталий Ильич, — время от времени проверяют капсулы через микроскоп, а иначе никак их не проверить.
— Если газ, как вы говорите, — вдруг подал голос Николай Петрович, — тяжелее воздуха, то он не будет выходить из капсулы при нормальном атмосферном давлении. При пониженном он, конечно, улетучится, но здесь уже не от качества пайки зависит, нужно применять какой-то другой материал. Лучше всего — стекло.
Высказавшись, он снова погрузился в задумчивость. Не дождавшись от него больше ничего, Виталий Ильич согласился с его мнением.
— Ну что ж, очень хорошо, — сказал удовлетворённо Валера. — Для начала, не плохо.
Фадеев начал, оправдываясь, говорить о дальнейшем совершенствовании конвейера, но Валера перебил его:
— Всё это хорошо, вы мне лучше скажите, вы уже отправили капсулы?
— Да, — горячо согласился Фадеев. — На этой неделе уже отправили первую партию "Ресурсу". От них приезжали люди и забрали тридцать тысяч, тех и других.
— Прекрасно, — сказал Валера, подводя итог разговора. — Константин Васильевич, я вас попрошу, мне нужно встретиться с директором завода, проводите меня к нему, а то я один могу заблудиться в ваших лабиринтах.
Встретившись с директором завода, Валера передал ему чертежи корабля, после чего вылетел самолётом в Омск.