Когда, наконец, катер замер неподвижно на поверхности астероида, Валера был близок к нервному срыву. Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Ничего более сложного ему делать ещё не приходилось. Это было похоже на то, как если бы человек попытался заскочить на вертящуюся карусель.
Он не сразу отпустил рукоятки управления, а сидел, застыв неподвижно, некоторое время, пока не отошёл от стресса. Но не стоит думать об исключительных способностях Валеры, раз он смог посадить катер с первой попытки. Он ещё на земле, и всё время полёта, отрабатывал на бортовом компьютере, с помощью простейшей программы-симулятора, технику посадки на астероид, и первое время не раз получал от него "подзатыльники". Поэтому он и волновался перед "экзаменами". Сейчас он мог расслабиться.
Он пробежался глазами по приборам, и, убедившись, что посадка прошла благополучно, облегчённо вздохнул. Пришла очередь Игоря.
— Ну Игорёк, — сказал он хриплым голосом. — Вот мы и приехали.
— Здорово! — сказал восторженно тот. — Мы на астероиде?!
— Да. Теперь, Игорь, вся страна смотрит на тебя.
— Сила тяжести совсем не чувствуется.
— Ну, что ты хочешь?! Астероид маленький, Луна, вон какая, а там и то, тяжесть вшестеро меньше земной.
Валера вдруг смутился, прикусив язык, а Игорь поглядел на него с уважением.
— Ладно, хватит болтать, — сказал небрежно Валера, стараясь замять инцидент. — Давай, Игорь, бери лопату и отправляйся собирать сокровища. Кто знает, может там тебя ждёт груда золота.
Игорь, конечно же, не поверил про "груду золота", а вот высказывание Валеры о Луне припас. Он расстегнул ремни и на "руках" направился в корму, к шлюзу. Валера последовал за ним. Игорь открыл дверь шлюзовой камеры, вошёл внутрь.
Шлюз был значительно больше обычного, здесь запросто могли поместиться три человека в скафандрах.
— Возьми Игорь, — сказал Валера, протягивая два круглых бокса с фотоаппаратом и видеокамерой. — Прикрепишь их, как я тебе показывал.
— Хорошо. Сколько брать образцов?
— Здесь лежат мешки, — Валера указал на ящик в шлюзовой камере, — Загрузишь их все. Но сначала не забудь прицепить страховку, иначе можешь улететь. Понял?
— Ага. Давай молоток. Я пошёл.
— Удачи тебе.
Валера захлопнул дверь шлюза. Игорь включил компрессор. Стрелка вакуумметра медленно поползла по шкале. Скафандр начал раздуваться, делаясь более жёстким. Стоять на одном месте было трудно, сила тяжести была практически равная невесомости, поэтому он, оставив боксы висеть в воздухе, ухватился одной рукой за скобу.
— Игорь! слышишь меня? — раздалось в наушниках.
— Да, — отозвался Игорь.
— Прежде, чем выйти из катера, пристегни фал. Понял меня?
— Понял.
Когда раздался сигнал и загорелась зелёная лампочка, Игорь, прикрепив страховочный трос к скафандру, отвинтил замок наружного люка, поднял его, затем откинул отражатель. За бортом катера было темно, лучи солнца едва освещали поверхность астероида. Прижав боксы к груди, Игорь выплыл из катера и медленно полетел вдоль борта, направляясь к носовой части. Солнце, сверкнув, на миг ослепило его. Пришлось опустить светофильтр. Установив первый бокс, Игорь полетел к другому борту катера, закрепил второй.
Валера всё это время, следя за ним по монитору и в иллюминатор, подсказывал, что следует делать.
Вернувшись к шлюзу, Игорь взял электрический отбойный молоток и один из мешков. Опустившись на поверхность астероида рядом с катером, он, с помощью двигателей скафандра, стал, прижимая отбойник к грунту, дробить камни. Задача оказалась не из простых. Нужно было одновременно контролировать усилие двигателей скафандра, передающееся отбойному молотку, и в то же время ловить камни, разлетавшиеся из-под отбойника в разные стороны. Сила тяжести была ничтожная, и потому их ничего не удерживало на месте. Помучившись, первое время, Игорь вскоре приноровился, дробя грунт понемногу и собирая его в мешок.
Через час он сделал не большую передышку, вернувшись на катер, а ещё через час он заполнил шлюзовую камеру мешками с "пробами грунта" до отказа.
Валера до сих пор не был уверен, что это именно тот самый астероид, мало ли их в космосе, но если это даже именно он, то всё-равно нет полной гарантии, что грунт астероида содержит платину. Ведь это было всего лишь предположение. Но на всякий случай, вдруг это окажется всё-таки платина, он и приказал Игорю загрузить полный шлюз. Окажется обычной щебёнкой — выбросить не долго, но если окажется платина, — не за килограммом же гонять в такую даль?!
Если бы анализ подтвердил наличие платины, то мешки с породой, добытые Игорем, можно было бы оценить в миллион долларов. Сумма, вроде бы, не маленькая, но несколькими неделями ранее Валера с Игорем перевозили груз в несколько сот миллионов долларов. Памятуя об этом, Валера уже начинал несколько охладевать к космическому золоту, на которое он делал когда-то большую ставку. Теперь в его руках был более прибыльный бизнес, возиться же с платиной было достаточно хлопотным делом, ведь нужно ещё найти способ сбыта, а это тоже не так-то просто.