Как приручить тигра полностью

– Я как раз хотела рассказать тебе о продаже выпечки! Я не хочу, чтобы ты думала, что я украла твою идею и не отдала тебе должное.

– О, я не…

– Но ты можешь помочь с рекламными листовками, организацией и прочим! – она широко улыбается, и ее веснушки сверкают.

– Я тоже помогу, – говорит Рики. Потом, понизив голос до шепота, торжественно добавляет: «Мы получим бесплатные кексы!»

– Э-э, да, звучит неплохо, – говорю я.

– Круто! – говорит Йенсен. – А теперь нам с Рики пора возвращаться к занятию, так что…

Рики отодвигает в сторону тетрадь и подается вперед.

– Так что, Лили, присаживайся. Поведай нам историю своей жизни. Когда в тебе проснулась любовь к тиграм? Что ты действительно думаешь о Lucky Charms? Ничего не упускай!

– Ну… – начинаю я. Он упомянул тигров. За это можно зацепиться. Если я сумею перевести разговор на другую тему…

– Рики, остановись, – говорит Йенсен. И затем поворачивается ко мне: – Не обращай на него внимания. Он просто пытается увильнуть от занятий.

– Нет, Йенсен, я серьезно! Я пытаюсь подружиться. Адам в лагере, Коннор путешествует по Италии, а я должен хоть с кем-то общаться.

Йенсен похихикивает.

– Ты должен выполнить все эти упражнения.

Меня вот-вот выпроводят, поэтому я прерываю ее, используя первый предлог, который приходит в голову.

– Йенсен, а можно мне тоже пудинг?

Она моргает. Я знаю, что это невежливо, но мне нужно остаться с Рики наедине хотя бы на секунду.

Йенсен прикрывает свое удивление улыбкой и поднимается.

– Конечно, Лили. Я тебе принесу. В любом случае Рики нужна короткая перемена. – Она подмигивает, делая акцент на слове короткая, после чего спрашивает, какой я хочу – шоколадный или ванильный?

– Ванильный. Спасибо, – мне хочется крепко обнять ее, но, кажется, это слишком.

– А мне еще шоколадный, пожалуйста, – просит Рики.

Йенсен вздыхает и направляется в комнату для персонала.

– Я хожу на эти занятия не потому, что глупый, – говорит Рики, как только Йенсен уходит. – А потому, что не силен в словесности. Вот поэтому. Или в первую очередь поэтому. Но я хочу стать психологом. У меня очень развито интуитивное понимание человеческой психики, – говорит он так, будто зачитывает вслух из интернета. – Я очень хорошо разбираюсь в людях.

– О, – говорю я. – Хорошо.

Мне надо переключить его на другую тему, пока Йенсен не вернулась, но он продолжает.

– Поэтому мы с Йенсен такие хорошие друзья. Она хочет быть журналистом и тоже должна хорошо разбираться в людях. Мы с ней отлично знаем, как ладить с людьми. Вообще-то…

– Ты говорил, что твой прадедушка был охотником на тигров, – выпаливаю я.

Он хмурится.

– Ну, я не совсем так сказал. Мне не положено говорить об этом…

– Как он это делал?

Рики, умолкая, пристально смотрит на меня.

– Я имею в виду – гипотетически. Не на самом деле. Например, если бы кто-то захотел поймать тигра?

Рики кивает, пытаясь найти смысл в моих словах.

– Понятно. Ты и правда сильно увлечена тиграми, да? Тигры – удивительные создания, и они вот-вот исчезнут. На них нельзя охотиться.

– Конечно. Я знаю. Я и не собираюсь. Но если бы собиралась… – я говорю так быстро, что боюсь, это может его напугать. Но похоже, Рики не особо встревожен.

Он пожимает плечами.

– Я действительно не знаю подробностей. Я никогда не встречался с прадедушкой, а в семье у нас не любят об этом говорить, так что…

Я разочарована. Конечно, он не знает. Это была дурацкая затея. Я думала, что смогу стать героем, что смогу реально помочь. Но я всего лишь я.

Я чувствую, как подступают слезы, крепко зажмуриваюсь и стараюсь дышать спокойно, пытаясь сдержать эмоции, чтобы Рики ничего не заметил.

– О, нет! – восклицает Рики, ерзая на стуле. Он, кажется, в ужасе от моей реакции. – Может, я все-таки могу помочь! Тебе нравится охота или что-то в этом роде?

Я качаю головой, пытаясь взять себя в руки. Надо как-то выйти из этой ситуации, вернуться домой и придумать план «Б».

– Не охота сама по себе. Наверное, мне просто хотелось узнать, как ловить тигра. Просто из любопытства. Ничего страшного. Я, пожалуй, пойду.

– Постой! Не уходи. Ты выглядишь такой… – он останавливается, его щеки краснеют.

– Неважно, – отвечаю я.

– Знаю! – он лезет в рюкзак и достает тонкий цветной журнал. Нет, не журнал. Комикс. Я наклоняюсь ближе, чтобы прочитать название: «Приключения Супермена: Роковая ловушка!».

Рики широко улыбается.

– Можно устроить западню. Типа ямы, в которую ловят тигров. Это будет так круто, понимаешь? – он раскрывает комикс на странице с загнутым углом и показывает рисунок Супермена в паутине красных лазерных лучей в огромной металлической коробке.

– Не думаю, что могу сделать нечто подобное. К тому же… – я внимательно смотрю на картинку. – Разве Супермен не хороший парень? Разве он не выберется из этой ловушки?

Рики хмурится и на сей раз сам выглядит разочарованным.