Как приручить тигра полностью

– Да, наверное. Я просто имел в виду… – он смотрит вниз и запихивает комикс обратно в рюкзак. – Прости, я знаю, что это не то, что ты искала. Мой папа всегда говорит мне, что я слишком бурно на все реагирую, и мои друзья не всегда понимают, когда я говорю о комиксах и подобных штуках, так что, да, я знаю, что это может выглядеть странным.

Теперь я чувствую себя виноватой, в первую очередь из-за того, что заварила эту кашу.

– Это не странно. Просто это… – я закрываю рот прежде, чем слова «Просто это не то, что я искала» успевают сорваться у меня с языка.

Потому что ловушка для тигра – это именно то, что я искала. Конечно, я не сумею соорудить ловушку из металла и лазеров. И, конечно, странно использовать комикс в качестве руководства. Но все равно не так странно, как пытаться поймать волшебного говорящего тигра.

Рики – человек целеустремленный. Он действует не раздумывая. Если я хочу поймать тигра, то должна брать с него пример.

– У меня нет стали и лазеров, но, как ты думаешь, можно соорудить ловушку из чего-то другого?

Его брови взлетают вверх.

– Так мы делаем ловушку для тигра?!

Я откашливаюсь.

– Я, не мы, и я не знаю…

Он ерзает от восторга.

– Если ты собираешься делать ловушку для тигра, то я должен в этом участвовать.

Я качаю головой. Не хочется снова его разочаровывать, но…

– Не думаю, что это хорошая идея…

Он подается вперед, едва не падая со стула.

– Лили, я должен. Это так здорово. Да и знаю я гораздо больше, чем ты. Я прочел столько комиксов! И еще, возможно, унаследовал знания своего прадедушки, вдруг у меня это в крови? Я могу принести пользу!

Я закусываю губу. Не то чтобы я не хочу с ним дружить. Просто большинство людей вряд ли поймет все то, что связано с волшебным говорящим тигром.

– Не знаю, Рики…

Он сникает.

– А, ну тогда ладно. Ты не обязана звать меня, если не хочешь.

Теперь я уже жду возвращения Йенсен, но она все еще в комнате для персонала, и я вынуждена ждать, чувствуя себя виноватой.

Может все-таки взять Рики в помощники? Не обязательно рассказывать, для чего в действительности нужна ловушка. И, наверное, неплохо, если мне кто-то поможет – кто-то, кто не станет докапываться до причин происходящего.

– Хорошо, – говорю я.

– Правда? Я просто в восторге. Это будет ЭПИЧНО, – он жестом показывает взрыв, изображая, насколько эпично. – Я так рад, что ты согласилась. Потому что теперь ловушка для тигра засела в моей голове и никуда не уйдет.

– Понятно…

– Мне надо будет после занятий заскочить домой за всем, что нам пригодится, но я постараюсь прийти как можно скорее. Йенсен сказала, что ты живешь через дорогу, верно?

– Ты имеешь в виду… сегодня? – спрашиваю я. – Разве ты не должен спросить своего отца?

– Он даже не заметит моего отсутствия. – Рики отрывает клочок бумаги от тетради и записывает на нем свой телефон, но прежде, чем он успевает вручить его мне, возвращается Йенсен с пудингом.

Рики сжимает бумажку в кулаке, и я взглядом прошу его «Молчи!». Он кивает и показывает, что «рот на замке». Он пытается выглядеть серьезным, но его лицо расплывается в улыбке, и он просто светится от восторга.

Йенсен хмурится.

– Что здесь происходит?

– Ничего, – одновременно восклицаем мы с Рики, чем наверняка вызываем подозрения.

Йенсен собирается учинить нам допрос, но что-то ее останавливает. Она смотрит мне через плечо и удивленно вскидывает брови. Я оборачиваюсь.

Позади меня, подбоченившись, стоит Сэм и сверлит меня взглядом. Она в ярости.

Йенсен прерывает затянувшуюся паузу. Удивление в ее глазах сменяется замешательством, а потом любопытством.

– Привет, – говорит она. – Я Йенсен. – Она одаривает Сэм той же теплой располагающей улыбкой, которой улыбалась мне, только с примесью еще чего-то, почти надежды, может, потому что они с Сэм ровесницы. Йенсен убирает темную кудряшку за ухо, и ее счастливые веснушки начинают сиять.

Я непроизвольно завидую, потому что, похоже, Сэм без малейших усилий украла у меня друга. В этом вся проблема с притягательными людьми.

– П-привет, – слегка запинаясь, говорит Сэм. – Я, э-э, Сэм. – Кажется она застигнута врасплох любезностью Йенсен. Но затем она поворачивается ко мне, сужает глаза и распрямляет плечи. Злость на меня придает ей уверенности.

– Почему ты убежала посреди разговора? Так поступать нельзя.

Я чувствую, что Йенсен и Рики смотрят на меня. Мне хочется исчезнуть, но переключатель в режим невидимости не действует. В последнее время он барахлит.

– Почему ты просто не сказала мне, куда идешь? – спрашивает Сэм.

– Я… – я не знаю, что ей ответить. Потому что я не могла рассказать тебе о своем тайном плане? – Мне надо было прийти сюда. – Эти слова плашмя падают к моим ногам.

Неловкое молчание эхом разносится по комнате, пока Йенсен не восклицает:

– А ведь я тебя знаю!

У Сэм расширяются глаза, а Йенсен улыбается.