Все еще с закрытыми глазами и легчайшей улыбкой на губах, бабушка говорит повелительно, хоть и шепотом: «Расскажите мне историю».
Сэм смотрит на меня и вытягивает руку. Она делает такое движение, будто срывает с неба звезду и дает ее мне.
Где-то на границе моего сознания начинает складываться история – она приходит из тумана и тени. И обретает форму.
Я подвигаюсь к хальмони…
ближе —
ближе —
и начинаю.
<p>43</p>Давным-давно, когда тигр выпил звезды, через десять тысяч солнц и десять тысяч лун после того, как одна девушка украла истории у тигров, жили-были две девочки со своей бабушкой – хальмони – в доме на холме. Они были сестрами, одна – с длинными черными косичками, другая – с темной подводкой вокруг глаз. Когда-то они делились всем, но со временем отдалились друг от друга.
Однажды хальмони поехала в деревню за рисом и крекерами для своих девочек, но попала в пробку. И вернулась домой поздно, гораздо позже обычного.
Тем вечером стояла кромешная тьма – звезды скрылись за тучами, и когда бабушка проходила под окнами, ее тень изменилась, приняв форму тигра.
Возможно, это тьма сыграла с ней шутку, кто знает.
– Девочки, – позвала бабушка, – впустите меня.
Сестры посмотрели в окно, но той ночью их хальмони выглядела иначе. Она превратилась в кого-то другого.
Сестры испугались. Они не знали, что делать. Они пытались вернуть ее прежний облик. Уния разбрасывала рис, а Эгги выплескивала звезды. Они перепробовали все, но ничего не действовало.
И вот когда все уже шло к концу, их заметило небесное божество и сжалилось над ними.
Несколько столетий назад другое небесное божество создало девочку-тигра, принадлежавшую обоим мирам.
Даже боги совершают ошибки, но, как оказалось, ошибкой была не сама девочка-тигр.
Ошибкой было заставлять ее делать выбор. Ошибкой был мир, где ей приходилось прятаться, где она боялась быть собой настоящей, жестокой и доброй, мягкой и сильной одновременно.
Но то было старое божество, со старыми методами, а новое божество узнало свою семью – своих правнучек.
И тогда оно сбросило лестницу для Маленькой Эгг. И канат для Унии.
– Поднимайтесь, – сказало новое небесное божество. – Я хочу кое-что вам показать.
* * *Я чувствую во рту привкус соли и понимаю, что плачу. Я поднимаю глаза и вижу Сэм. Я чувствую руки мамы и ее дыхание за моей спиной.
Бабушкин пульс под моими пальцами становится все слабее и постепенно пропадает.
– Продолжай, – шепчет Сэм.
Тянутся томительные секунды. Я перевожу дыхание. У этой истории может быть не один конец. И я нахожу свой.
* * *И тогда сестры полезли вверх. Они взбирались все выше и выше, и когда добрались до небесного божества – небесной тигрицы, то она показала им галактику, полную банок. Одни банки разошлись по миру и были давно и надежно спрятаны. Другие пересекли море и оказались на блошином рынке на побережье океана в надежде найти свою семью. И в них были правда, грусть и любовь.
– Откройте их, – сказала тигрица.
