Мелин уже опустился за стол, но Ариан позволения сесть не получил. Клаудия встала за его левым плечом, Вег — за правым. Две служанки принесли кофе и воду для цветов. Пока Мелин размешивал серебряной ложечкой сахар в своём кофе, Вегард успел немного разглядеть верховного князя. Ясные глаза без стариковской желтизны белков, лицо без морщин, подбородок без обвисшей кожи. Да, ходили слухи, что Синяя Длань снабжает Мелина лекарствами, но Вег в это никогда не верил. Может, стоило.
Мелин попробовал кофе и отставил чашку в сторону. С ним в сад не вошло ни единого стражника, а те, что стояли у арок, выпрямились по струнке.
— Долго вы добирались, — проговорил Мелин хрипло и повёл рукой, позволяя Ариану сесть.
— В пути нас ждали… — с нервным смешком ответил Ан, — некоторые непредвиденные…
— Наслышан, — перебил Мелин, лениво махнув пальцами.
Ан кашлянул и подался вперёд.
— Надеюсь, всё обошлось? — без толики интереса спросил Мелин. Голос его звучал, как эхо из подвала.
— Да, спасибо. — Ариан кивнул. К кофе он не притрагивался, к столу не придвигался, будто расстояние могло защитить от Мелина. По голосу Вегард слышал, с каким трудом брату даётся каждое слово, но поддержать его сейчас никак не мог. Только стоять позади, подстраховывать, если что-то вдруг
— Моё письмо должно было заставить тебя явиться сюда на следующий же день. — Говорил Мелин, всё так же не напрягаясь, но каждое новое слово звучало, как приговор. — А ты устраиваешь погромы в Мехшеде, таскаешь за собой осуждённую убийцу, раздаёшь указания жечь деревни в Гастине. Мно-ого жалоб до меня дошло. — Двумя пальцами он снял со штанины какой-то волосок, которым интересовался куда больше, чем Арианом. — Гур вот требуют вернуть свою преступницу.
Рука Вега против воли потянулась к поясу, где должен был висеть меч.
— Кем ты считаешь себя, Ариан Валлет? — Мелин развёл ладони, давая понять, что вопрос не риторический, он ждёт ответ.
Ан замялся, попытался что-то выдавить, подался вперёд.
— Каков был твой план? — прервал его потуги Мелин.
Вег не смотрел выше пуговиц чёрной рубашки, не видел, как Сол Мелин прожигал Ариана взглядом.
— Что ты собирался делать после Мехшеда?
Ариан набрал воздуха, выдохнул.
— Я возвращался в Каллгиру, а по пути собирался нанять войско, чтобы…
— А знаешь, о чём ещё я наслышан? — Мелин потёр седую бороду. Следующая фраза прозвучала, как свист тесака: — О Фахуруне. Что ты собирался делать там?
Вег едва сдержался, чтобы не обернуться к Клаудии, но краем глаза заметил, что та тоже не шелохнулась. Плечи Ариана напряглись, наверняка и лицо перекосило.
— Я заключал пакт с кибрийским князем, Аклесом Круминишем, — отрепетированно спокойно ответил Ан.
Одним глотком Мелин допил свой кофе и треснул чашкой по блюдцу. То звякнуло, разошлось трещинами. Ан вздрогнул.
— По-твоему, мои законы — пустой звук? — сипло спросил Мелин. Ладонь так и лежала поверх чашки, сжимая тонкие стенки. — Считаешь себя выше старых порядков? Самый умный и самый шустрый, так?
Ариан мотнул головой.
— Нет, ваша светлость, — выдавил он неразборчиво.
— Думал, останешься незамеченным, заключая договор с князем с другого конца материка?
— Его сестра, Агнес…
— Молчать, — отчеканил Мелин, почти не раскрывая рта. Он снова откинулся на спинку стула и вытер ладонь салфеткой. — Ты слишком паршиво скрывал свои дела. Узнали твои люди, узнал я, узнали твои соседи. Ты… — Мелин указал на Ариана грязным краем салфетки. — Ты напоминаешь мне старого знакомого. Даже не одного. — Взгляд верховного князя скользнул куда-то выше головы Ана, Мелин переключился на воспоминания. — Таких идиотов в моё время было много. Теперь это редкость. — Он сощурился на Ариана, прицениваясь, похоже. — Догадываешься, почему?
— Идиоты долго не живут, — без промедления ответил Ан.
— Верно. А ты редкостный, но очень живучий идиот. — В тоне Мелина проскользнула усмешка. — Ты позволил каллгирцам думать, что они могут нарушать мой порядок. Из-за одной твоей ошибки сейчас может подняться волна восстаний. Потому что ты, — он широко развёл вокруг себя руками, — показал им пример. Проходите в мой дом, садитесь на мой трон, — с каждым словом грознее, как военный марш, как чеканный шаг, — вытирайте ноги о мои штандарты, наплюйте на власть Сола Мелина, кто он такой, верно?
Он перевёл дыхание, встал и швырнул салфетку на стол.
