Ещё издалека только начал доноситься топот копыт, когда запели низкими голосами рожки дроу, стали освобождаться широкие улицы, все спешно кинулись врассыпную, крича наперебой: “Император! Император едет!” И тут же замирали вдоль дороги, вглядываясь в ту сторону, откуда доносился нарастающий гул. Предвестниками нынешнего правителя стали тучи пыли, поднимающиеся от ещё не до конца вымощенной мостовой. Сперва показалось пятеро всадников на конях, взмыленных и хрипящих, то и дело закусывающих удила. Вампиры глядели вокруг себя с гордыней во взгляде и чувством собственного превосходства, ухмылялись, показывали острые клыки. Они пронеслись к главной площади, на которой, перед фонтаном, установили помост, лишь отчасти каменный, но в основном выполненный из дерева. Следом за вампирами на кремовой длинногривой кобыле пронёсся, подобный ветру, глава Дознавателей, полукровка Морнемир. В нём тщеславия было не меньше, чем в Тёмных, и оставалось только гадать, когда же его кожа посереет, а глаза наполнятся алым. По бокам его лошади были прикреплены трофеи - крылья Павшего, отчего казалось, будто он едет на пегасе, которых давно в этих краях не видели. Следом за ним на ящероподобном животном, ехала, сидя полубоком, дроу из печально известной семьи к’Рон. Её пепельные волосы были подобраны в высокую, сложную причёску, главными элементами которой были коса и множество рубиновых украшений. Откровенный её наряд вызвал в толпе улюлюканье и свист, в ответ на которые девушка пошло раздвинула ноги, демонстрируя полупрозрачное бельё. Но главной достопримечательностью этой процессии стал сам Император. Его огромный гнедой жеребец от бешеной скачки ничуть не выдохся, в тёмной его гриве позвякивали колокольчики, удивительно гармонично сплетаясь с топотом его копыт. Император держался в седле на удивление уверенно и гордо, холод из его глаз не могло изгнать даже признание его единым и главное - единственным правителем. На поясе его покачивался отцовский меч, искрящийся и привлекающий множество взглядов. Кинжал же, пронзивший сердце Короля Эмиэра, висел на шее жеребца, точно безмолвное напоминание о том, что удар может обрушиться откуда угодно. За ним пологом вился кроваво-алый бархатный плащ, с чёрной соболиной оторочкой - и никакие флаги не нужны, чтобы дать понять, что едет особа голубых кровей.
Джинджер с сопровождением сделал почётный круг по площади, впрочем, никому не улыбаясь и не обращая ни на кого ледяной взгляд. Должно быть, достигнув поставленной цели, он и не знал, чем займётся теперь, ведь силы Павшего, что могли открыть иные миры, ускользнули вместе с жизнью Аэлирна, а этот мир более ни чем не мог порадовать молодого ещё вампира. У самого помоста Император спешился и неторопливо взошёл по ступеням, и с каждым его шагом, сопровождающимся глухим стуком невысокого каблука сапог с кинжалами в креплениях, на площадь опускалась тишина. Молчание боящихся Светлых и трепещущих от восторга Тёмных. Наконец, он и ещё двое “героев” оказались у всех на виду. Казалось, стреляй и нападай - не хочу. Однако ясно было, как день, что убийце не уйти живым.
- Король мёртв. Его королевство пало. - Спокойно и не громко начал вампир, но голос его был слышен в каждом уголке площади. Мужчина внимательно смотрел на подданных, чуть приподняв подбородок, но не задирая нос, как сопровождающие его вампиры, что не позволяли близко подойти к помосту. - И с этого момента у вас новый правитель. Более никакого Совета, никаких зажившихся стариков, не способных оценить прелесть прогресса и развития. Я видел миры, где люди отдавали свою кровь добровольно; миры, которые удобны, они подчинены. Там не нужны эти проклятые леса и изнеженные сады, зато металл и порох, запах крови - в огромной цене. Чёртово искусство не имеет применения. Война - вот, что действительно важно. Война и прогресс, который не остановить ни одному замшелому друиду, ни одному белому оборотню. Мы откроем себе путь к другим мирам, и более никто не сможет встать на нашем пути. А те, кто встанет… Их постигнет участь пресветлого Короля.
Развернувшись на каблуках, мужчина неторопливо спустился с помоста в сопровождении Морнемира и Камиллы, где их тут же заслонили от толпы вампиры, но пока что Джинджер не торопился уезжать в свою резиденцию.
- Никаких следов Совета? - тихо и без любопытства спросил вампир, подняв взгляд на Дознавателя.
- Как сквозь землю провалились. - Пожал плечами полукровка.
- Что ж. Твой фаворит вполне может знать, где они укрылись, так что держи его на коротком поводке. Ну, и они могут попробовать связаться с ним или выкрасть, так что поглядывай на окружение, Морнемир. Скоро я призову тебя к себе.
Они поехали в разные стороны - полукровка в сопровождении троих вампиров на юг, в Лар’Карвен, а Император и дроу с остатками сопровождения на север, в отстраивающийся Беатор.
