Рожденный близнецами план оказался прост и наивен, но вместе с тем выдавал сообразительность, характерную для потомков Фэанаро. Братья знали две вещи: во-первых, что Сильмариллы хранятся в обычное время не иначе как в сокровищнице, разумеется, под строжайшим надзором и охраной. Однако, в праздники Фэанаро надевал их, вставляя прекрасные самоцветы то в ожерелье, то в венец: каждый раз разные и изготовленные в строгом соответствии с праздничным нарядом. А это означало, что сейчас камни находятся не иначе как в мастерской, где их собирались подготовить к празднику.
Этим-то неугомонные рыжие мальчишки и собирались воспользоваться в полной мере. Разумеется, для того, чтобы обрадовать отца.
Спустя половину корзины почищенных апельсинов Мелькор заметил, что вокруг него вьется Тьелперинквар. И смотрит так, словно увидел ожившую статую. Мальчишка жался к ножке стола и упорно думал, что его не видно.
Женщины ловко лепили украшение на большом пироге с грибами. В кухне витали головокружительные пряные ароматы, смешанные с запахом запекаемого мяса, апельсинов, тонкого запаха выпечки, лукового соуса и еще Эру знает чего. Уютное тепло приятно грело кожу.
Мариэль махнула вале рукой, хмурясь.
- Не давай ему ничего, он наестся и уснет. Его и так весь день кормят все, кому не лень, - она сердито покосилась на Тьелкормо, который начинял мясо специями. – Слышишь, Тьелкормо?
- А я-то что? – пожал плечами светловолосый нолдо. – Теперь мы знаем, что в одного Тьелпэ точно влезает три яблока подряд!
Майрон, помешивавший на плите в огромной кастрюле булькающий соус, фыркнул. Майтимо передразнил брата, сбрасывая ножом огурцы в необъятную миску:
- Да, Тьелко, прямо как в тебя!
Канафинвэ утвердительно покивал с нарочито спокойным видом. Музыкально высвистел что-то.
- Но хурмы в тебя влезает намного больше, - заметил он и бросил на брата короткий взгляд. - Тьелпэ пока не побил твой рекорд.
Тьелкормо возмущенно засопел и взмахнул ножом, возвращаясь к приготовлению мяса. Упоминание об инциденте, когда он объелся в детстве хурмы, Тьелко никогда не нравилось.
- Провалитесь оба! Братья-овощерезки!
Вместо ответа Майтимо картинно подставил ладонь, на которую Канафинвэ положил кусочек сладкого перца. Майтимо прищурился, целясь, и щелчком отправил его прямо в лоб Тьелко.
Мелькор со смешком поглядел на сероглазого мальчишку, пялившегося на него. Протянул руку, перемазанную апельсиновым соком и горьковато пропахшую цедрой.
- Привет, - говорил он тихо, продолжая наблюдать краем глаза за перепалкой старших фэанорионов.
Тьелкормо возмущенно выругался.
- Проклятые… - он выпустил сдавленный вздох, словно давясь ругательством более грубым. - Ёжики! Зеленый лягушатник, а не братья!
- Немедленно прекратили! – Нерданэль возмущенно хлопнула ладонью по столу, обрывая беззлобную склоку. Тьелпэ вздрогнул, вжимаясь в ножку стола. – Старшие, а ведете себя как дети! Нельо, как закончишь – иди-ка помоги Морьо в саду со столом! Он там один, в отличие от вас! – она красноречиво указала скалкой в сторону дверей.
Тьелпэ покосился на бабушку, испуганно приоткрыв рот, потом посмотрел на Мелькора, потом снова на Нерданэль, и в этот раз Мелькору показалось, что мальчишка не знает, кого боится больше. Серые глаза стали похожи на блюдца.
- Эй, - тихо окликнул он ребенка. – Не бойся. Иди сюда.
Мальчишка опасливо подошел ближе и робко коснулся маленькими пальцами крупной сильной ладони Мелькора, и тут же отнял руку.
- А это правда, что ты настоящий айну? – говорил мальчишка шепотом, словно боялся спросить что-то неподобающее.
Мелькор тихо фыркнул.
«Дети».
- Правда, - он покосился на мальчишку и бросил в большую чашу очередной очищенный апельсин. – А ты что, боишься?
Мальчишка задумчиво поглядел на него и очень серьезно нахмурился.
- Не-е, - потянул он, но взгляда не отвел и вновь перешел на шепот. – А можно потрогать?
«Чего?»
Мелькор тихо усмехнулся.
- На руки хочешь?
Щеки мальчишки вспыхнули ярким румянцем.
- Я большой для этого! – обиженно выпалил он.
«Да уж, конечно».
Тьелпэ запнулся и смутился.
- Я прошу меня простить, - до умиления заученно и серьезно произнес он. - Я видел у девчонок куклы, - он отвел глаза и тут же посмотрел обратно, пунцовый до ушей. – У них такие же дивные волосы сделаны. Дли-инные. Как у тебя, - теперь мальчишка смотрел с надеждой. – Можно?..
«Да чтоб меня. Серьезно?!»
От удивления Мелькор еще несколько мгновений смотрел на мальчишку. Ситуации нелепее он не мог припомнить за все свое существование. Он знал, что перекинутые за спинку стула волосы только что не подметают пол, к тому же собраны у висков украшениями разве что ради приличия: в остальном копна была едва расчесана, пушилась и вилась, напоминая самому Мелькору большое птичье гнездо.
- Ты хочешь потрогать мои волосы? – переспросил он.
Тьелпэ закусил губу. Зажмурился. Открыл глаза. Энергично кивнул.
Какое-то время он смотрел в глаза мальчишке, а внутри боролся здравый смысл и нежелание идти на поводу у ребенка. Победил здравый смысл, а подтолкнула его к этому Мариэль.
- Мелькор? – окликнула она его. – Тьелпэ тебе не мешает?
