А Марсия смотрела на него, как положено спасенной принцессе смотреть на своего рыцаря, и луна отражалась на поверхности воды, и его соратники тактично оставили их наедине, и даже со стороны плавучего городка не доносилось похабных песен – это был настоящий романтический момент.
– Берт, – произнесла Марсия дрогнувшим голосом. – Ты будешь сопровождать меня?
Даже такой тупица, как он, понял, что означали эти слова.
Он больше не имел никаких обязательств перед Риччи Рейнер, и, как любому нормальному человеку, ему следовало обнять красавицу и увезти ее в Испанию, где у них была бы ферма с винодельней, большой дом и пятеро детей. Но, если подумать, нормальный человек на его месте не стал бы пиратом, не обошел бы три четверти мира на утлом бриге и не называл бы Риччи своим другом.
Берт залез во внутренний карман жилета и достал несколько камней.
– Церковники не сразу опомнятся, – сказал он. – Наймите корабль как можно быстрее и отправляйтесь во Францию.
– Вы предлагаете мне путешествовать в одиночку? – спросила Марсия холодно.
– Так вам будет гораздо безопаснее, чем со мной, – честно ответил Берт.
Она ожгла его взглядом, но камни взяла и растворилась в лондонской ночи навсегда.
– Мог бы пригласить красотку прокатиться с нами, – сказал ему Стефан, когда Берт в одиночку поднялся по трапу.
– Если я когда-нибудь захочу прослушать монолог о том, как я испортил кому-то жизнь, я попрошу тебя выговориться, – ответил он.
***
Риччи не приходила в сознание, а ночь шла к концу. Завершить погрузку припасов – большую часть которых, по счастью, они могли взять в купленном Мэлом кабаке, но кое-что необходимо было купить или украсть отдельно – и поднять паруса желательно было не позже полудня.
– Есть у кого-нибудь идеи? – спросил Стеф.
Опасно было задерживаться в Лондоне на лишний час, даже несмотря – или, скорее, принимая во внимание – смерть преподобной. Но если они выйдут в открытое море вчетвером, а Риччи не полегчает, это с большой вероятностью станет последним путешествием для всех пятерых.
Но они все равно подняли на борт все, необходимое для длительного плаванья.
Риччи пришла в себя к вечеру – к большому облегчению их всех.
– У вас получилось, –произнесла она, оглядев знакомую до мелочей каюту.
– У тебя получилось, – поправил ее Стеф. – Иначе мы бы не выбрались.
– Я в неоплатном долгу перед вами ребята.
– Пустяки, – буркнул Берт, отводя глаза.
– Мы же друзья, – сказал Мэл почти обиженно. – Какие долги?
– Я бы сказала, что теперь мы, наконец, в расчете, – заметила Юлиана.
– Давай просто уберемся отсюда ко всем чертям, – предложил Стеф.
– Уберемся, – повторила Риччи.
Она вытянула руку, пытаясь что-то нащупать. Берт первым догадался, что, и протянул ей меч.
– Лилиас сказала, он укажет путь, – пробормотала капитан.
Будь это кто-то другой, Стеф задумался бы над вопросом, не спеклись ли у него от пережитого мозги, но это была Риччи, и взгляд ее был почти ясным.
– Укажет, – бормотала она, вертя клинок, словно надеялась увидеть что-то написанным на лезвии.
Внезапно она коротко вскрикнула и уронила меч на постель.
– Горячий, – растерянно пробормотала она. – Он никогда… Разве только…
Риччи замолчала почти на минуту, а потом заговорила неожиданно твердым голосом.
– Берт, куда он указывает?
– На стену? – растерянно откликнулся тот. – То есть, как если бы он был компасом?
Сверившись с навигационным прибором, штурман отчитался:
– Курс зюйд-вест, капитан. И, кстати, это… хороший выбор.
– Мы возвращаемся в Новый свет? – спросила Юлиана. Словно в методе выбора курса не было ничего странного.
– Да, – кивнула Риччи. – Если вы хотите начать новую жизнь за океаном.
– Не могу не спросить, – выступил Стеф, – а что собираешься делать ты?
– То, что и положено удачливой ведьме. Отправлюсь в другой мир.
– Звучит очень интересно. А как он выглядит?
– Эй, речь не о другом континенте! Другой мир – это значит, совершенно другой мир, и я понятия не имею, каким он будет. Вы, наверное, мне не верите?
– Из всего, что ты говорила и делала, это не самое странное, – пожал плечами Берт.
– Лично я не поверю, пока не увижу собственными глазами, – вставил Стеф.
Мэл кивнул, поддерживая. Он тоже верил лишь в то, что видел своими глазами, а он уже не раз видел невероятные вещи в исполнении Риччи.
Которая, вопреки своему обычаю, пыталась отговорить их от весьма заманчивого предприятия.
– Это самое опасное из всего, что я делала, – сказала она с серьезным лицом. – Во много раз безумнее самого безумного моего проекта. И это дорога в один конец. Вы уже никогда не вернетесь домой.
– Будь все настолько плохо, ты бы не рвалась туда, – сказал Стеф.
– Я хочу найти ответы, а для этого мне надо найти город Экон, а для того, чтобы найти его, надо двигаться по пути, указанному мечом.
– По-моему, тебе нужно еще поспать, – сказал Мэл.
– Ладно, – сдалась Риччи. – Мы отплываем в Новый свет, а там уже разберемся. Еще одно путешествие через океан вас не пугает?
После всего, что они пережили в ее компании, трансатлантическое плаванье им всем представлялось не опасней прогулки по озеру.
***
