– Откуда ты… В смысле, вы уверены, капитан? – спросил Стеф.
Риччи на мгновение замерла, подыскивая подходящий ответ. Потому что не могла же она сказать «я помню это место».
Этого не могло быть, потому что этого не могло быть никаким образом, но Риччи помнила. Она определенно когда-то наблюдала этот вид. Город стал другим – дома стали другими, улицы стали другими, каналы текли по-другому, и море лежало ближе… или дальше? Но горы были те же самые, и песок был тем же самым, и Риччи точно уже видела все это.
– Туманное море, – сказала она. – Это уже о чем-то говорит.
Так себе аргумент. Она должна найти получше.
– Вы уверены, что это – Туманное море? – конечно, тут же спросила Юли. – Ведь здесь светит солнце. Почему оно не теряет цвета?
Как и вся команда, она не ощущала всех свойств Тумана, и просто не видела с их места его плотной пелены.
– К сожалению, я уверена, – ответила Риччи. Возможно, стоило подержать информацию при себе подольше. – И это не солнце. Это подделка.
Все посмотрели вверх, на сияющий желтый шар, висящий над ними. Его Риччи тоже уже видела, и даже могла вспомнить, где.
– Мы видели его в Туманном море, – сказала Риччи. – Он теперь крупнее, потому что ближе, но я все равно узнаю его.
– Так вот как выглядит Туманная звезда, – пробормотала Юли. – Теперь я верю тому, что все звезды вблизи такие же большие, как солнце, как ты и говорила.
Риччи знала, что команда придумала для шара романтическое прозвище и не возражала, но сама им не пользовалась. Если она не знает его настоящего имени, то пусть будет просто «шар», считала она.
– Он не слишком похож, как по мне, – заметил Стеф. – Но если ваш меч реагирует на него…
«Мой меч!» – Риччи почувствовала себя невероятно глупой.
Настигшее ее дежавю могло быть лишь игрой ее мозга, шуткой подсознания, ловушкой, вроде миража в пустыне, но у нее ведь имелся способ выяснить точно, а она не использовала его до сих пор.
Риччи вытащила меч из ножен, обвела им вокруг своей оси, не получив ни малейшего отклика, и подняла клинок, чувствуя, как он раскалывается под ее пальцами, навстречу…
«Эку» – прозвучало в ее голове, и Риччи чуть не потеряла равновесие. Это не было воспоминанием, этот голос существовал в настоящем.
Меч не говорил с ней с тех пор, как она получила его – точнее, они заключили договор о сотрудничестве. Похоже, сейчас настал действительно значимый момент.
«Ты нашла Эку. Ты нашла город-под-Эку. Эку-он».
«Ты помнишь его? Ты был здесь?» – Риччи не следовало увлекаться вопросами, но она не могла остановиться. – «Поэтому я его помню? Я получила чью-то память невзначай?»
«Воспоминания твои», – ответил меч лаконично.
«Но я никогда не была и не могла быть здесь! Я не могу помнить ничего этого!».
«Ты будешь здесь», – получила она ничего не объясняющее объяснение.
«Но как…»
Мозг прошило болью, словно кто-то выстрелил ей в голову, но рука, которой Риччи схватилась за голову, не испачкалась в крови, так что это, по-видимому, иссяк отпущенный ей ресурс на общение с мечом.
– Капитан, вы в порядке?!
Кто-то… кажется, Стеф, схватил ее за плечо, и Риччи поняла, что упала на колени.
– Просто голова немного закружилась, – сказала она, поднимаясь. – Ладно, ребята, это действительно Экон, и нам пора уже спускаться, иначе мы не доберемся до него до темноты.
Хотя лица ее друзей остались встревоженными, они, как Риччи и планировала, отвлеклись на новую задачу.
***
Они со Стефом наблюдали, как Берт спускается вниз, страхуемый веревкой, по тропе, проложенной, вероятно, горными козлами.
Риччи настояла на том, чтобы Эндрю спустился первым – на случай ждущей их внизу опасности – и теперь они остались на уступе вдвоем с Томпсоном. Риччи собиралась отправиться последней, потому что в ее случае сломанные кости не стали бы катастрофой.
– Итак, это Экон, – сказал Стеф, махнув рукой в сторону ждущего их – пусть он пока и не знает об этом – города. – То, что ты искала. Похоже, это… конец пути?
Риччи замерла, не зная, что ответить. Все эти долгие месяцы она думала об Эконе как о мотиве двигаться дальше, как о надежде на лучшее, как о поводе оторвать себя с места и не погрузиться в пучину рутины, как о причине не увлекаться местечковыми интригами и не начинать игру в бога, как о величайшей в жизни добыче, но никогда – как о точке подведения итогов.
«Я не хочу, чтобы Экон стал концом нашего пути», – подумала она. – «И он не станет. Всегда есть другие сокровища, а если в этом городе есть море, значит, в нем строят корабли!»
– Это не слишком похоже на пункт прибытия, – ответила она. – Сейчас, скорее, тот момент, когда ты видишь на горизонте судно, которое по слухам нагружено золотом по ватерлинию, и тебе предстоит долгая погоня и жаркий бой. А не тот, когда ты покупаешь прощение грехов и поместье в глубинке. Но большой шаг к нему.
– Я так и думал, – улыбнулся Стеф. Сердце Риччи не замерло, но чуть сменило ритм. – Хотя иногда я думаю, что никогда не увижу своего поместья, пока шатаюсь по свету в твоей компании.
– Но ты все еще шатаешься в моей компании, – заметила она, приложив немного усилий, чтобы удержать на месте улыбку.
