Она просмотрела обложки нескольких сотен изданий, стоящих на полках и лежащих в стопках на полу, но не смогла обнаружить ни малейшего намека на систему, ни направления мысли собирающего. Кроме, разве что, почти полной их бесполезности.
Все эти словари, биографии, справочники, монографии, учебники, статьи и художественные произведения были обломками своих – исчезнувших, скорее всего – миров и не имели практической – или даже литературной – ценности в том мире, что представлял собой Экон. Она не представляла, чтобы кто-то собрал подобную коллекцию в том случае, если производил хоть какой-то отбор.
– Скажи, – обратилась она к хозяину, который негостеприимно не обращал на нее внимания, – все эти книги достались тебе от старой библиотеки? От кого-то еще? Или ты собрал их сам по пустым домам?
– Большая часть – моя отчаянная и бессмысленная попытка сохранить Эконскую библиотеку, – ответил Деймон. – Но я и сам порядком дополнил это собрание.
– Тебе бы стоило избавиться от половины, если не от трех четвертей всего этого, – сказала Риччи, бросая обратно в стопку очередной увесистый том с бессмысленным набором слов. – Глядишь, здесь стало бы возможно дышать.
– Я не могу пройти мимо книги, даже самой бесполезной, – грустно улыбнулся Деймон. – И я не могу избавиться ни от одной из них, какие бы глупости она не содержала. Один человек говорил мне, что я умру здесь и буду похоронен в книжной могиле. Иногда я думаю, что так и будет.
«Очень похоже на то», – подумала Риччи.
– А что стало с тем человеком? – спросила она, решив, что невежливо интересоваться, кем он был. Сам по себе или Девису.
– Он отправился на поиск Храма Искателя, – ответил Деймон.
– И не вернулся?
– Как сказать, – вздохнул он печально. – Его тело было похоронено через месяц, но тот, кто вышел из Катакомб уже не был им.
«Похоже, уговорить его отправиться с нами в подземелья будет еще сложней, чем я думала», – подумала Риччи.
– Знаешь, я на днях прогулялась за город, – сказала она, чтобы сменить тему. – И там видела странную вещь. Не знаешь, кому пришло в голову поставить в пустыне ворота?
Деймон уронил книгу, которую в тот момент просматривал.
– Ты выбралась за Стену?! Ты ненормальная! Погоди… ты видела Ворота!?
– Полагаю, именно их, – кивнула Риччи. – А что в них такого?
– По крайней мере, у тебя хватило ума не проходить сквозь них, – буркнул Деймон.
– А что бы было? – уточнила Риччи, вспоминая свой порыв. И вопль интуиции, который его остановил.
– Ты не пыталась зайти в пустыню? – спросил Деймон.
– У меня не получилось. Стоит лишь потерять город из виду – и вот он опять перед тобой.
– Те, кто зашел в ворота, могли зайти в пустыню дальше. Но никто не вернулся из них.
– Про подземелья ты говорит фактически то же самое, – хмыкнула Риччи.
– Это вещи разного порядка, – заверил ее Деймон с серьезным лицом. – В подземельях множество опасностей, но с каждой из них можно справиться или разминуться, я считаю. Что находится за Воротами, неизвестно никому. Подземелья – опасная авантюра, Ворота – чистое самоубийство.
Риччи не чувствовала опасности в той силе, что скрывалась в пустыне. Но она могла ошибаться.
– Значит, подземелья не такие уж и опасные? – отреагировала она. – Тогда почему бы тебе не присоединиться к нам?
– К тебе или к гильдейцам Грейвинда?
– Ко мне, – уверенно заявила Риччи. – А от мальчиков Грейвинда мы как-нибудь отделаемся.
– Знаешь, сколько компаний искателей сокровищ, спустившись в подземелья, уже никогда не поднялись на поверхность? И всех их «сопровождала» Гильдия.
– Я это учту.
– Буду надеяться, – хмыкнул Деймон, не выглядя особенно убежденным.
– Грейвинд не первый, кто пытается мне помешать.
– А ты – далеко не первая, кто пришел в город и решил, что сумеет справиться с ним, – парировал Деймон. – И я подозреваю, что не последняя.
Риччи фыркнула.
– И это мне говорит человек, который годами сидит в своей норе, обложившись книгами, и не осмелился не то, что выступить против, а даже высунуться!
– Я ученый, а не воин! – вспылил Деймон. – И не искатель сокровищ.
– Поэтому ты будешь сидеть здесь со своими книгами, – заявила Риччи, – а я найду подземный храм.
– Ты так уверена в правдивость легенды о сокровищах? – вздохнул Деймон. – Знаешь, в подземельях может и не быть ничего, что стоит риска для жизни.
– Я знаю толк в легендах о сокровищах, и эта не выглядит особо убедительной. Но мне плевать, отделаны ли стены храма золотом, я ищу его не за этим. Я хочу найти ответы.
– Я тоже хочу их найти, – произнес Деймон после паузы. – И хотя я не слишком доверяю тебе, твоим намереньям и самоуверенности… ты права, я не могу вечно сидеть здесь в ожидании дня, когда Грейвинду надоест мое существование, и в моем доме случится пожар. Я иду с тобой.
– Замечательно, – просияла Риччи. – Тогда собирай вещи, потому что мы выступаем завтра.
Она потратила слишком много времени на уговоры.
– Мне нужно написать завещание, – сказал Деймон. – Я должен завещать библиотеку… кому-нибудь.
У него явно не было кандидата на роль нового владельца книжного бардака.
