– Время, – кратко ответил Человек… то есть Искатель. – Над ним не властен даже я.
Риччи не особо рассчитывала, что он вообще задержится. Ей стоило поторопиться, чтобы получить ответы хотя бы на некоторые вопросы.
– Кем я была? – спросила она. – Почему ты выбрал меня, чтобы сделать Вернувшейся?
Сгусток темноты в том месте, где у людей находятся лица, пугал ее своей неправильностью, но она не могла оторвать от него глаз и начать смотреть, например, на его ботинки… то есть на место, где должны быть его ботинки.
– Кем ты была, больше не имеет значения, Риччи Рейнер, – произнес он, когда она уже решила, что не получит ответа. – Ты здесь потому, что ты можешь пройти через пустыню.
– Зачем мне идти через пустыню!? – воскликнула Риччи.
Но эти слова просто разнеслись в воздухе. Искатель ушел.
***
Риччи потрясла Эндрю за плечо, и тот с легким стоном открыл глаза.
– Что случилось? – спросил он, встретившись с ней глазами. – На меня упал камень?
– Что последнее ты помнишь? – вопросом на вопрос ответила Риччи.
– Мы отправились в подземные пещеры, – честно ответил Эндрю.
– И мы достигли цели.
Эндрю принялся ошарашено оглядываться по сторонам.
– Мы… мы здесь… но как?
– Кажется, Вэл стал сильнее в последнее время, – заметила Риччи.
– Да, я… подозревал это. И я боялся…
Ему стоило рассказать об этом. Впрочем, она понимала, почему он этого не сделал. Мужчины до последнего пытаются решать свои проблемы сами.
– Его больше нет, – сказала она, прерывая его бормотание. – Ты чувствуешь это?
Эндрю на мгновение прикрыл глаза и ответил:
– Да. Его больше нет… Что с ним случилось?
Риччи замялась. Ей не слишком хотелось раскрывать правду.
– Он оскорбил Искателя и тот спровадил его… туда, куда он и должен был отправиться.
Технически она не врала. Она просто оставила некоторые произошедшие события за кадром.
Эндрю удостоился этим объяснением, возможно, потому что еще не полностью пришел в себя.
– Где остальные? – спросил он. – Они в порядке?
– Они в лагере, и они в порядке, – ответила Риччи, а потом вспомнила кое-что и добавила, – только у нас прибавление. Не пугайся, когда увидишь. И мы остались без сопровождения. Потом расскажу подробности.
Эндрю, пошатываясь, поднялся на ноги, Риччи вытащила свой меч из пола, и они направились к выходу, когда услышали торопливые шаги в туннеле.
– Риччи?! – услышала она встревоженный голос Деймона. – Риччи, Эндрю, вы здесь?!
***
– Мы здесь! – крикнула она в ответ. – Можете открыть дверь и войти?
Совместными усилиями они приоткрыли створки.
– Как вы сломали печать? – спросил Деймон, просочившись в храм.
– Мечом, – ответила Риччи. – А где моя команда?
В храм следом за библиотекарем вошел один Йенновальд.
– Им становится плохо при приближении, – ответил Деймон. – Вероятно, связи с тобой недостаточно, чтобы войти в храм Искателя.
– Кто это? – спросил Эндрю, во все глаза глядя на пещерника.
– Йенновальд, – представила его Риччи, понимая, что без объяснений не обойтись.
– У него амнезия? – нахмурился Деймон.
– Все куда сложнее, – вздохнула она. – Позволь тебе представить настоящего Эндрю Лефницки. Эндрю…
– Я его помню, – ответил тот. – Я помню, как мы спускались в первую пещеру, а потом Вэл…
– Перехватил контроль, – закончила Риччи.
Она чувствовала несправедливую злость на Эндрю за то, что тот это позволил, и гораздо более сильную злость на себя за то, что не заметила.
– Прости, – сказала Риччи. – Я должна была понять, что это не ты.
– Тебе не за что извиняться, – он опустил глаза. – Это я оказался слишком слаб.
– Не берите на себя чужую вину! – возмутился Деймон. – Кто тут и виноват, так этот Вэл! Кстати, надеюсь, вы окажитесь личностью более приятной.
– Надеюсь, – слабо улыбнулся Лефницки. – Кстати, Риччи, что он успел натворить? Он же не просто так потеснил меня.
– Ну, – она задумалась, – он пытался убить Йенновальда, пытался убить меня, и пытался уничтожить весь город.
Эндрю застонал.
– Теперь все закончилось, – Деймон осторожно хлопнул его по спине.
– Спасибо, что остановила его, Риччи.
«Интересно, а Искатель бы вмешался, если бы Вэл принялся за уничтожение города?» – подумала она. – «Или ему нет до таких вещей дела?»
– Все обернулось к лучшему, – ответила Риччи. – Он больше никому не навредит. И ночные улицы теперь снова безопасны.
– Ночные улицы… ты хочешь сказать… Вэл был Палачом?
Теперь и Деймон потрясенно ахнул. В отличие от Эндрю он знал про ее подозрения.
– Да, – кивнула Риччи, – это был он.
Лефницки сжал кулаки так, что ногти впились в кожу.
– Ну, зато мы нашли подземный храм, – произнес Деймон, пытаясь отвлечь их от терзаний. – Огромное научное открытие. Особенно для города, в котором на настоящую науку из казны не выделяется ни эконкю.
– Ты прав, – кивнула Риччи. – Давайте осмотрим нашу до… находку.
***
– Что вы видите на стенах? – спросила Риччи. – Я уверена, что мы с Вэлом видели совершенно разные вещи.
– Каждому его история, – ответил Йенновальд.
Риччи заметила, что он единственный, кто даже мельком не взглянул на стены – более того, он старательно избегал смотреть на них.
