«Они знакомы?»
«Потом объясню»
– Жан, пойдешь со мной.
– Куда?
– За Грань. Тебе еще рано, но… выхода нет…
– Хорошо. Что нужно делать?
– Просто выдернуть меня обратно, когда я уцеплюсь за его душу.
– Но… – попытался возмутиться кто-то из охранников, удивившись бессмысленности диалога.
– Молчи! – тихо рыкнула Птица.
– Но, госпожа…
– Я сказала ЗАМОЛЧИ!
– Просто выдернешь. Словами нельзя объяснить. Это приходит само. Я протянула руку и положила ее на лоб лежащему.
Серый склон. Мы с Жаном стоим на вершине, словно бы срезанной ножом. Холм сначала отвесный, потом более пологий, так что становится легко и приятно бежать.
– Жди здесь. И не смотри по сторонам.
Не оглядываться. Не смотреть на небо и землю вокруг холма. Иначе не сможешь вернуться назад.
Я бегу вниз. Ноги подгибаются, но это не притормаживает бега. Напрягая все мышцы, останавливаюсь на самом краю бездны.
Не смотреть. Не смотреть.
Сверху спускается Фил. Он зачарованно смотрит в пустоту.
– Фил! Фил!
Хватаю его за руку. Он сначала уворачивается, потом с огромным усилием останавливает на мне взгляд.
– Тебе нельзя уходить! Тебя там ждут. Птица ждет!
Он словно бы вспомнил имя. Прошептал одними губами:
– Птица…
И тут же рванулся мимо меня – вниз. Мне едва удалось его остановить.
– Тебе нужно вернуться!
– Там… – он отчаянно пытался сосредоточиться, – … боль.
– Нет боли! Больше нет боли! Тебя ждет Птица!
Он дернулся снова, увлекая нас обоих в пропасть. Я увидела пустоту, абсолютную пустоту, от которой выворачивались наизнанку веки и взрывались изнутри глаза.
Та же пустота врывается в сердце.
Нет!
Я помню… я должна помнить…
Я пришла сюда за Филом. Мне нужно вернуться… вернуться…
Куда вернуться?
За кем пришла?
Откуда?
Кто я такая?
Имя… я помню имя…
Пустота пережимает глотку, вливаясь в горло.
Слов нет. Звуков нет.
Но я все еще помню имя…
– Жан!
Первый вдох – словно последний. Дергаются руки, все тело сотрясает кашель. Рядом так же возвращаются из-за Грани еще двое.
– Фил… – Птица повисает на шее у мужчины.
– Жан! – Сирена обнимает брата, всхлипывая и вытирая слезы.
С трудом сажусь.
Это – люди. Я – маг. Меня зовут… меня зовут…
Снова закружилась голова. Ой, похоже, для этого еще рано.
Что?
Кто-то вмешался, стирая звуки.
О чем я думала?
Имя…
Меня зовут Рита. Рита.
Птица обернулась ко мне.
«Мы не знакомы. Поговорим вечером»
Ее глаза затуманились.
– Спасибо, странница. Я могу нанять тебя и твоих трех спутников в охрану?
– Да. Мы согласны.
«Какого…»
«Антелла, потом»
Охранники поднимали повозки, отрывали у трупов горгулий когти.
– Сегодня двигаться не будем. Отсюда так разит кровью гарпий, что ни один хищник сюда не сунется. Можем не выставлять охрану.
Вечер наступил удивительно быстро. Охрана каравана поужинала и быстро легла спать – редко выдается такая возможность. Посередине поляны горел костер. Когда загорелась первая красная звезда, Птица и Фил вышли к нему. Я поднялась им навстречу. Девушка бросилась меня обнимать, чуть не повалив на землю.
– Ох, Рита…
– Рита, спасибо вам. Я мало что помню, но…
Я пожала Филу руку.
– Можно на ты. И – я всего-навсего вытащила тебя из-за Грани.
– Давайте знакомиться? – Птицаустроилась между Антеллой и Сиреной. Фил примостился рядом с Жаном. – Меня зовут Птица. А этого типа – Филин.
Ну надо же, что за птичья компания!
– Меня вы оба уже знаете. Это Антелла, принцесса Тенотры. Это Жан и Сирена. Жан – мой ученик, и он помогал тебя вытаскивать, – Фил уважительно кивнул. – Сирена – ученица Антеллы.
– А откуда вы друг друга знаете?
Я замялась.
– По рабскому каравану. Нас обеих похитили, – фыркнула Тецтра.
Повисло неловкое молчание. Птица вскочила, вытащила из повозки сложенный планер.
– Я сделала новый. Он крепче.
– Ты опять? Ты же знаешь, как я о тебе беспокоюсь, – покачал головой Филин.
– А ты знаешь, что я не упаду.
Она направилась прочь от костра, к ближайшему дереву.
– Можно с тобой?
– Думаешь, выдержит двоих?
– Я умею летать просто так.
– Класс!
– Тебе не обязательно лезть на дерево. Надевай планер, я подниму нас отсюда.
Она застегнула все нужные ремни и раскинула руки. Послушный ее движениям, раскрылся темно-синий планер. Он был куда изящнее, чем предыдущий, и чуть больше напоминал крылья. Порыв ветра бережно поднял ее в воздух, стараясь не вывернуть руки. Я взлетела следом. Когда мы поднялись на высоту птичьего полета, ветер дунул в последний раз, разгоняя планер, и утих. Я летела, взмахами кистей рук направляя полет, Птица скользила по воздуху.
– Рассказывай, куда ты идешь!
– Ищу Каплю!
– Что?
– Каплю!
– А что это?
– Легендарная вещица, возможно – самый сильный амулет мира.
– Сильна! А я уже несколько лет вожу с мужем караван. Мы нелегально переправляем товары между Транаррой, Тенотрой, Каройной и Отби. Да, Фил мой муж. Мы познакомились лет пять назад. Нас свели, потому что у нас птичьи имена. Он очень красиво рисует и обожает смотреть, как я летаю. А ты все так же одна?
– Как видишь, нет. У меня есть друзья, ученик.
– Рита, я не это имею в виду.
– Да, одна.
– За тобой хоть ухаживают или все боятся, что ты их в порошок сотрешь?
