– Старый сценарий?
– Две принцессы примерно одного возраста, правящие разными королевствами. Сама Судьба, похоже, против – родились почти в одно время девочки в королевствах, так Транаррскую принцессу похитили. Да и они бы все равно обязательно спорили, кому принадлежит Капля.
– А если Антелла найдет Каплю, она станет королевой Кератра?
– Да. И настанет мир.
Глухо стукнуло сердце. Что-то не так!
«Что-то не так!» – услышала я мысли Сирены.
Повозки впереди нас остановились, поднялся шум – это спорили охранники. Из первой телеги выскочила Птица и ввинтилась в толпу. Постепенно все успокоились и выстроились в линию вдоль каравана, лицом к Мертвой Зоне. Перед ними пошла, пересчитывая, Птица. Филин шел за ней следом, почесывая затылок.
– Троих не хватает, – закончила подсчет Птица. – Ну и куда они делись?
Мы четверо непроизвольно покосились на Зону.
– Да это же просто смешно, – фыркнул Филин. – Так, семеро со мной, остальные охраняют Птицу, – он посмотрел на нас. – Вы идете?
– На той стороне границы Каройны с Мертвой Зоной и без оружия мы бесполезны. А вот они – нет, – я смотрела на небо. Там, где мы стояли, оно было светлым, а вот от центра Мертвой Зоны расползались тучи. Небо над ней было серым и, казалось, висело совсем низко.
Птица покосилась на меня. Я незаметно покачала головой.
– Идут восемь человек. Фил, останься.
Они углубились в чащу.
– Рита, а почему мы там бесполезны? – поинтересовался Жан.
– Там не действует магия.
– Почему?
– Не знаю. Не действует и все!
Мы шестеро и примерно в два раза больше охранников молча и с одинаковой нервозностью смотрели на небо над Зоной.
Раздался звук, чем-то похожий на стрекот. Словно… выстрелы из арбалета? Но с такой скоростью арбалеты стрелять не могут…
– Что это было?
– Отправить еще людей? – мы с Филином смотрели на Птицу, Птица смотрела на Филина. – Нет, слишком опасно. Я полечу.
– Нет.
– Нет! Птица, ты не полетишь туда одна!
– Ох, – Сирена пристально смотрела на темное небо, по которому время от времени проскакивали молнии. – Пророчество.
– Что пророчество? – Антелла посмотрела на нее, на Зону, на Птицу. – Мать моя горгулья…
– Молчите все. Мне все равно, что вы скажете. Я полечу, и вы не станете меня останавливать, – она вытащила планер, привязала его за спину и полезла на дерево. Мы смотрели ей вслед.
Нет… Птица…
«Птица, нет!»
«Рита, я все решила. Я не стану подвергать вас опасности. Я должна умереть»
«Нет!»
«Рита, этого нельзя избежать.»
«Опомнись! Мы могли неправильно понять пророчество! Речь почти наверняка шла не о тебе!»
«Нет, обо мне. Пророчество было обращено к тебе, и брось это отрицать! Мертвое небо – Мертвая Зона! Крылья убитой Птицы – мой планер! Только непонятно, как ты их наденешь, если я на них улечу. Может, тогда вторая часть пророчества не сбудется?»
Она встала на ветку почти у самой верхушки.
«Не делай этого»
«Прощай, Рита»
Она оттолкнулась от ствола, бросаясь вниз. Набрав скорость, она раскрыла планер (не представляю, как ей при этом не вывернуло руки) и вытащила арбалет, следуя прямым курсом к Зоне. Вот треугольный силуэт планера мелькнул над центром Зоны, находящимся примерно в полукилометре от нас. Только теперь я заметила, что там над деревьями вздымаются какие-то сооружения, похожие на колонны. Хотя… если они выглядят толстыми даже отсюда…Это здания?
– Пожалуйста, скажите, что она вернется, – простонал Филин. Мы промолчали.
Быстрая череда выстрелов из ненормального арбалета – и планер резко изменил курс, повернув обратно. Летел он теперь как-то… безжизненно?
Выстрелы продолжались. Мне показалось, что я вижу черную черту, ведущую откуда-то из центра Зоны к Птице.
Нет…
Планер снижался, покачиваясь. Он приближался к нам.
– Птица! Птица! – закричал Филин, размахивая руками. – Поверни или притормози, ты же сейчас… – он резко отскочил с дороги планера.
Стремительной птицей планер пронесся прямо над нами и врезался в землю в нескольких метрах позади, подпрыгнул и со смачным звуком приземлился окончательно. Никто бы не смог выжить после такого.
Нет… Я села на землю – меня не держали ноги. Филин, продолжая что-то кричать, бросился к планеру. Его услышат. Они придут и за нами.
Все это не важно…
Фил выл над телом Тецтры, бил кулаками землю. Антелла с ужасом смотрела на них. Сирена и Жан, обнявшись, плакали. Кое-как поднявшись на ноги, я пошла к Филу и Птице. Дорога казалась длиной в километры, но я прошла ее за несколько секунд. От погружения в полную безнадежность меня спасало только острое чувство нереальности происходящего. Обойдя планер с правой стороны, я остановилась.
Неведомые снаряды шириной меньше полусантиметра прошили Птицу и планер насквозь. Тем не менее летательный аппарат был цел, не считая крошечных дырочек, которые окружали пятна крови. При падении на землю уже мертвая Птица свернула шею, и сейчас ее остановившийся взгляд был направлен в серое небо Мертвой Зоны. Под неестественным углом торчала кисть левой руки.
